Hubble tem 25 anos: uma breve história do telescópio

Não importa quanto tempo o Telescópio Espacial Hubble esteja em órbita, seu lugar na história é garantido. Tendo começado seu 25º ano em órbita, o Hubble provou ser uma das ferramentas científicas mais populares, industriais e revolucionárias da história. Mas poderia ter sido cenário completamente diferente. Aqui está nossa visão da complexa história do Hubble.

Hubble tem 25 anos: uma breve história do telescópio

Com o Telescópio Espacial Hubble a bordo, o Discovery decola da plataforma de lançamento do 39A Kennedy Space Center. O ônibus Columbia está sendo preparado em outra plataforma de lançamento. Mais tarde, a Columbia e toda a sua tripulação morrerão durante o lançamento da NASA em 2003.

Apesar do atraso devido a problemas técnicos, estouro do orçamento e, em seguida, a perda do Challenger, o Telescópio Espacial Hubble finalmente foi para a órbita da Terra a bordo do ônibus Discovery em 24 de abril de 1990.

Hubble tem 25 anos: uma breve história do telescópio

Os técnicos trabalham no espelho principal do telescópio Hubble. Mais tarde, será estabelecido que tem um defeito de fabricação.

Dois meses após o lançamento do Hubble, engenheiros e cientistas descobriram que seu principal espelho de 94 polegadas tinha um defeito resultante da produção. Após este incidente sobre o projeto de nuvens da NASA pendurado.

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O astronauta Story Musgrave, ligado ao braço robótico do ônibus espacial, e Jeff Hoffman, que atualmente está no porão de carga, consertam o Hubble durante a primeira missão de manutenção de 1993. Nos próximos 15 anos, a NASA enviará mais quatro missões para atualizar e reparar o telescópio.

Após três anos de preparação, a NASA organizou uma missão de resgate em dezembro de 1993 para instalar uma nova câmera e óptica corretiva por meio de um telescópio.

Hubble tem 25 anos: uma breve história do telescópio

Uma vista da galáxia espiral M100 antes e depois de os astronautas instalarem a óptica corretiva.

Foi um feriado de Natal movimentado, enquanto os engenheiros verificaram cuidadosamente o Hubble reparado, esperando o melhor, mas temendo o pior. Em uma conferência de imprensa em meados de janeiro, o cientista do programa Ed Weiler relatou sucesso. A senadora Barbara Ann Mikulski, uma democrata do estado de Maryland, que liderou o subcomitê financeiro do Senado que supervisiona a NASA, declarou que "o problema com o Hubble foi resolvido".

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A primeira imagem do Deep Field Hubble mostra galáxias distantes, que são 4 bilhões de vezes mais escuras que objetos que o olho humano pode ver. A imagem foi coletada de centenas de exposições individuais feitas em 10 dias consecutivos em dezembro de 1995. Objetos azulados são estrelas jovens ou aglomerados de estrelas relativamente próximos, enquanto objetos avermelhados são antigos aglomerados estelares.

Entre as fotografias mais impressionantes do Hubble está a imagem de uma minúscula mancha do céu estrelado, que cobre uma área de menos de 1/30 do diâmetro da lua cheia. O Hubble Deep Field, lançado em 1996, mostra uma incrível variedade de quase 3.000 galáxias, desafiando a teoria de que as galáxias são apenas “espirais” ou “elípticas”.

Os astrônomos fizeram outra imagem semelhante um ano depois para checar suas descobertas. Eles encontraram não apenas uma variedade de galáxias do Universo, mas também outro objeto misterioso: um quasar. Esses objetos mais tarde se tornaram beacons espaciais.

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A imagem do Hubble Extreme Deep Field abrange cerca de 5500 galáxias, cujo brilho é um bilionésimo do que o olho humano pode ver. Com base na imagem do Hubble Deep Field, os astrônomos lançaram em 2004 um novo projeto chamado "Hubble Extreme Deep Field", que deve ser implementado com base nas capacidades da nova câmera avançada instalada durante a missão de serviço de 2002. Mas desta vez, Hubble fixou os olhos nas galáxias mais distantes, que podem ser vistas na luz visível.

O Hubble foi capaz de capturar os novos objetos da imagem original do Hubble Deep Field devido à câmera infravermelha próxima, que foi capaz de ver galáxias ainda mais distantes.

Hubble tem 25 anos: uma breve história do telescópio

O Hubble está se afastando da espaçonave reutilizável Atlantis, na qual a quinta e última missão de manutenção, em maio de 2009, foi concluída.

Já se passaram quase seis anos desde que o olho humano foi observado por Hul, pelo menos tão de perto. Quando o céu está claro o suficiente, o telescópio pode ser visto às vezes ao anoitecer ou no céu ao amanhecer.

Durante a última missão de manutenção do Hubble, os astronautas instalaram um anel de ancoragem no telescópio, para que no futuro a sonda seja capaz de atracar no telescópio e enviá-lo para a atmosfera para a combustão. Muito antes deste evento, a NASA planeja colocar o sucessor do Hubble em órbita: o Telescópio Espacial James Webb.

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