Uma foto de 16 de novembro mostra o asteroide Bennu. Após um vôo de dois anos, a espaçonave da NASA chegou ao antigo asteróide e se tornou seu primeiro visitante durante bilhões de anos. Em 3 de dezembro, o aparelho OSIRIS-REx entrou na órbita de Bennu
Depois de uma jornada de dois anos, a sonda OSIRIS-REx da NASA chegou em 3 de dezembro no asteroide de Bennu, tornando-se seu primeiro visitante durante bilhões de anos. É entrincheirado a uma distância de 20 km e vai se aproximar até atingir a órbita de trabalho em torno do asteróide em 31 de dezembro. Nunca antes uma nave espacial orbitou um corpo celeste tão pequeno.
Os controladores da missão se regozijaram e parabenizaram um ao outro após confirmarem uma chegada bem-sucedida. Esta nova vitória acrescentou alegria após o pouso bem-sucedido de uma espaçonave em Marte há uma semana.
Bennu fica a 130 milhões de quilômetros de distância, então demorou 7 minutos para receber um sinal de retorno. O asteróide é retirado a 500 m, e uma descrição mais precisa é esperada na próxima segunda-feira. A espaçonave vai passar dois anos perto de Bennu, após o que irá extrair amostras e entregá-las à Terra em 2023.
Os cientistas estão interessados em estudar material de um asteróide escuro rico em carbono. A linha inferior é que é capaz de conter elementos pertencentes ao período da formação do sistema solar há 4,5 bilhões de anos. Ou seja, temos uma cápsula espacial real. Não vamos esquecer que, desde junho deste ano, o aparato japonês Hayabusa-2 tem investigado o Ryugu (o dobro do Bennu) e também receberá amostras. Ele deve entregá-los à Terra em 2021. OSIRIS-REx pretende coletar pelo menos 60 gramas de poeira e cascalho em Bennu. Mas a espaçonave não planeja pousar. Em 2020, os controladores usam um braço mecânico de 3 metros para recolher poeira e instantaneamente agarrá-lo no “ar”. Em 2021, um contêiner com amostras irá para casa.
A NASA já conseguiu liberar poeira e partículas cometárias do vento solar, mas os asteróides serão um novo avanço. Mas o Japão se gabou da primeira missão de asteróides. É importante notar que Bennu e Ryugu são considerados asteróides potencialmente perigosos. Isto é, uma vez que eles são capazes de cair na Terra. No pior dos casos, Bennu criará uma cratera em nosso planeta na aproximação mais próxima em 150 anos.
A missão OSIRIS-REx foi lançada em 2016 a partir de Cape Canaveral (Flórida) e custou US $ 800 milhões.
