Cor real do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko

Cor real do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko

Esta foto mais recente tirada pela espaçonave Rosetta da Agência Espacial Européia foi provavelmente a maior decepção da missão até o momento.

"Como se viu, o cometa 67P parece cinza escuro, quase preto como carvão", disse Holger Siers, do Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar e investigador principal do instrumento OSIRIS instalado na Rosette.

Feita com filtros de cores que consistem em vermelho, verde e azul, esta fotografia de um cometa familiar para nós traz à nossa atenção a versão “True Color” de sua superfície empoeirada. Embora existam pequenas variações de cores, o cometa será parecido com o olho humano.

OSIRIS usa um sistema óptico, espectroscópico e infravermelho para capturar os menores detalhes na superfície do cometa. Muito antes de Rosetta chegar ao cometa 67P, os astrônomos assumiram que a superfície do cometa teria uma cor acinzentada. Mas em um exame mais detalhado, os cientistas da missão Rosette ficaram surpresos que o corpo estava tão cinza. Isso significa que o núcleo cometário tem uma variação composta muito pequena em relação à superfície.

Por exemplo, pode-se esperar um tom levemente azulado nas regiões dominadas pelo gelo. Embora outras ferramentas sugerissem a presença de alguma quantidade de gelo, o próprio OSIRIS não percebeu essa presença. Em vez disso, o 67P é coberto uniformemente com uma fina camada de poeira, o que dá ao cometa uma aparência muito uniforme.

Agora os cientistas da Rosette querem entender por que o 67P tem uma camada de poeira.

Um pouco mais tarde, o OSIRIS fará a varredura de cometas usando seus outros 25 filtros, na esperança de identificar a composição mineral do teor de poeira e gelo de água.

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