Esta imagem de 120 segundos de um cometa foi recebida em 2 de dezembro por um refrator de 50 mm no Observatório do Novo México. A faixa sob o cometa apareceu de trás do corpo do foguete (estágio superior) passando pelo campo de visão do telescópio
Em 16 de dezembro, o Cometa 46P / Virtanena realizará uma das 10 missões mais próximas da Terra em 70 anos, para que possa ser observado sem um telescópio. A passagem terá lugar a uma distância de 11,4 milhões de km (30 distâncias lunares) da Terra, mas ainda é uma visão maravilhosa e surpreendente.
Este é o período mais próximo, que 46P / Virtanen vem acontecendo há séculos. Além disso, podemos ver o cometa mais brilhante nos últimos anos, o que permitirá aos cientistas estudar melhor esse tipo de corpo celeste.
O cometa 46P / Virtanena já foi registrado em telescópios amadores maiores. O brilho é difícil de prever, mas os pesquisadores acreditam que, com um vôo próximo, ele pode ser observado através de binóculos ou sem o uso de dispositivos de ampliação. O astrônomo Karl Virtanen descobriu o cometa pela primeira vez em 1948 no Lick Observatory (Califórnia). É puxado para uma largura de 1,1 km e faz uma rotação rápida em torno do Sol - a cada 5,4 anos, o que é considerado um cometa de período curto. Na aproximação mais próxima, o objeto estará na constelação de Touro, perto das Plêiades.
Uma empresa de monitoramento “cometa hiperativa” está atualmente em andamento, o que emite mais água do que o esperado, porque seu núcleo é relativamente pequeno. Os cientistas usam tanto astrônomos profissionais quanto amadores para considerar plenamente o objeto. Os telescópios espaciais Hubble, Chandra, Swift e Spitzer, um telescópio infravermelho no Havaí, um observatório SOFIA e até um caçador exoplanetário TESS já estão conectados.
