Acontece que o asteróide Ultima Thule não é como um boneco de neve. Fotos recentes da espaçonave New Horizons, da NASA, mostraram que o objeto parece muito mais plano do que se pensava anteriormente.
As primeiras imagens e dados nos permitiram imaginar que tínhamos um asteróide de duas partes arredondadas e volumétricas, onde a forma geral lembrava um círculo de boneco de neve. Mas as informações mais recentes mostram uma superfície mais plana, que mais parece uma panqueca. Nesse caso, temos um novo enigma científico: como um objeto desse tipo conseguiu se formar, porque nunca foi possível encontrar algo parecido no sistema nativo.
Em 1º de janeiro de 2019, a espaçonave New Horizons recebeu um resumo do Ultima Thule (2014 MU69) a uma distância de 8862 km. Esquerda: A imagem média de 10 quadros recebidos pelo instrumento LORRI. A visualização é desfocada, pois durante a varredura rápida, um tempo de exposição relativamente longo foi usado para aumentar o nível do sinal da câmera. Direita: uma versão processada mais clara que elimina o desfoque de movimento.
A missão New Horizons, no valor de US $ 720 milhões, foi lançada em janeiro de 2006 para o primeiro voo de Plutão. Este objetivo foi alcançado em julho de 2015, e o planeta anão revelou-se um mundo surpreendentemente diversificado com características de superfície interessantes.
Então eles expandiram a missão e decidiram explorar o asteróide Ultima Thule de perto. O objeto é estendido em comprimento por 34 km e distante por 1,6 bilhões de quilômetros da órbita de Plutão (6,6 bilhões de quilômetros da Terra). No começo eles pensaram que a forma se assemelhava a um alfinete. Mas imagens de uma distância de 3540 km mostraram um asteróide de duas pétalas, aparentemente esféricas. Portanto, ficou conhecido como o boneco de neve vermelho.
Os modelos antigo (superior) e novo (inferior) da forma do objeto remoto Ultima Thule, além do qual a New Horizons da NASA passou no dia 1º de janeiro de 2019. Inicialmente, os pesquisadores pensaram que o objeto tinha a forma de um boneco de neve, mas agora estão considerando uma versão achatada. Linhas azuis tracejadas representam incerteza no nível do “plano” de Ultima Thule
No entanto, fotos recentes forçaram mais uma vez a pensar sobre a forma do Ultima Thule. O navio New Horizons tirou fotos com uma longa exposição 10 minutos após a aproximação mais próxima. Além disso, essas espécies foram obtidas de um ângulo diferente e conseguiram ver o contorno do objeto contra o fundo de muitas estrelas (ele as bloqueou com seu “corpo”). Novos quadros mostram superfícies planas.
É importante entender que estas não são as últimas conclusões. O fato é que a New Horizons irá transmitir as informações coletadas por mais 20 meses, permitindo que você crie uma imagem completa. A espaçonave é ótima, então tem todas as oportunidades de visitar outro objeto distante se a NASA planejar uma missão.
