Deixando seu principal objetivo para trás, a missão New Horizons da NASA tornou-se uma espécie de emissário nas profundezas do espaço para a humanidade.
A sonda voou perto de Plutão e seu sistema de satélites em 14 de julho de 2015, apresentando-nos uma visão inédita e impressionante de um planeta anão. Mas Plutão está atualmente a milhões de milhas atrás, e os Novos Horizontes estão correndo em direção ao objeto do Cinturão de Kuiper (DIC), chamado 2014 MU69.
No entanto, o dispositivo não perde tempo, está envolvido em pesquisa, tornando-se a única missão já investigada Cinturão de Kuiper. No momento, os New Horizons estão acompanhando de perto o MIC chamado 1994 JR1.
Usando os “olhos de águia” da New Horizons (LORRI), a missão em abril fotografou 1994 JR1 de uma distância de cerca de 69 milhões de quilômetros. Esta é a segunda vez que a missão realiza um levantamento deste objeto de 90 milhas de largura. A primeira vez que isso aconteceu foi em novembro de 2015, quando a espaçonave estava a uma distância de 170 milhões de milhas. Estas são as imagens mais próximas dos objetos do cinturão de Kuiper.
“Combinar observações de novembro de 2015 a abril de 2016 permite determinar com precisão a localização do JR1 dentro de 1000 km (cerca de 600 milhas)”, disse Simon Porter, membro da equipe de pesquisa New Horizons do South-West Research Institute em Boulder, Colorado. . Essas observações são muito valiosas porque ajudam os cientistas a entender de onde esse objeto veio. Foi sugerido que 1994 JR1 teria sido um quase satélite Plutão. Essas novas observações imediatamente dissiparam essa ideia.
"É interessante que com a ajuda desta série de observações, os astrônomos puderam deduzir a velocidade de rotação de um objeto - ele gira muito rapidamente! Observando os pequenos esclarecimentos e escuras de 1994 JR1, os cientistas descobriram que o objeto gira a uma velocidade de 5, 4 horas, o que é relativamente rápido para OPK. , disse John Spencer, também do Southwestern Research Institute, em Boulder. "Eu gostaria de acreditar que os Novos Horizontes são capazes de fazer medições similares para outros 20 OPK."
O cinturão de Kuiper é uma região antiga, repleta de vestígios de um jovem sistema solar. Estudando Plutão, seus satélites e objetos misteriosos dentro do cinturão de Kuiper, começamos a entender. como os planetas e todo o sistema solar foram formados.
