Uma equipe internacional de pesquisadores canadenses, americanos e alemães descobriu um exoplaneta duas vezes o tamanho da Terra, chamado Wolf 503b. Está a 145 anos-luz de nós e vive no território da constelação de Virgem. Faz um círculo orbital de uma estrela nativa a cada 6 dias a uma distância 10 vezes mais próxima do que o sistema Mercury-Sun.
Para a busca, foram utilizados os dados da missão K2 (Kepler), bem como um programa especial que calcula vários mergulhos periódicos na curva de luz da estrela, decorrentes da presença de um planeta. O lobo 503 é uma velha anã laranja, ligeiramente inferior ao Sol em termos de radiação, mas duas vezes mais velha, o que tornou possível determinar com precisão o raio de uma estrela e um satélite.
Para confirmar a natureza planetária do vizinho e evitar a identificação de falsos positivos, a equipe realizou medições de óptica adaptativa do Observatório de Palomar e também analisou informações históricas. Isso levou à confirmação de que não há estrelas duplas no fundo, e a de concreto não possui um companheiro maciço imitando o trânsito planetário.
Tamanhos comparativos da Terra, Wolf 503b e Netuno
O Wolf 503b é interessante principalmente em tamanho. O telescópio Kepler nos mostrou que a maioria dos planetas da Via Láctea, próximos às estrelas, ocupa parâmetros entre a Terra e Netuno (4 vezes maior que a nossa). Em nosso sistema, não há tais objetos perto do Sol, então os pesquisadores estão tentando entender: são super-Terras pequenas e pedregosas ou mini-versões gasosas de Netuno. A descoberta recente também indicou que é menor no número de planetas que são 1,5 a 2 vezes maiores que a Terra. Esta queda é chamada Fulton Gap. O Wolf 503b é um dos poucos exoplanetas com um raio próximo aos parâmetros do gap, que possui um planeta brilhante que permite mais observações. Isso ajudará a entender melhor a origem da lacuna no raio, bem como a natureza das populações de super-Terras e mini-Neptunes.
Também é importante que a estrela esteja localizada relativamente perto da Terra, o que significa brilhante. No futuro, eles planejam medir sua velocidade radial, devido a qual a massa do planeta em órbita é calculada. Quanto mais massivo o mundo, mais afeta a estrela pela gravidade. Massa e raio fornecem a densidade aparente do planeta e sua composição.
Graças ao brilho, o Wolf 503b será o principal alvo para o futuro do telescópio espacial James Webb. Com a ajuda da espectroscopia de trânsito, será possível estudar o conteúdo químico da atmosfera do planeta e detectar a presença de moléculas, como hidrogênio e água. É importante entender a semelhança do mundo com a Terra ou Netuno, e talvez não se assemelhe a nenhum planeta do Sistema Solar. Tendo estudado a natureza do Lobo 503b, ele compreenderá a estrutura dos planetas próximos ao raio do intervalo e entenderá a natureza da variedade de exoplanetas de nossa galáxia.
