Durante a última passagem de “anel”, a missão da NASA fez algumas observações próximas, capturando pequenos detalhes nos anéis do gigante de gás. Mas o melhor está esperando para vir.
Nós já nos acostumamos a admirar de longe os belos anéis de Saturno, quando eles majestosamente rondam o equador do gigante gasoso. Mas desde que a Cassini chegou ao planeta em 2004, não pudemos fazer uma revisão em menor escala.
Agora, porém, a nova série de fotografias propõe considerar o delicado detalhe dos anéis de Saturno, ou seja, as fendas extremamente finas nos fragmentos de gelo e a pressão das ondas causada pelo movimento dos satélites do planeta. Essas imagens foram tiradas em 18 de dezembro, a uma distância de 34.000 milhas.
Nas novas fotos há muitas imagens, faixas brilhantes e detritos. Mas muitos deles não são reais. Na verdade, esse é o ruído criado pelo impacto dos raios cósmicos (partículas de alta energia) no sensor da câmera. O ruído não foi especificamente removido da imagem para não apagar acidentalmente quaisquer recursos reais que se assemelham a ruído, mas eles não são.
“Essa aproximação abriu um olhar completamente novo para os anéis de Saturno. E nos próximos meses, esperamos dados ainda mais surpreendentes de fotos de anéis localizados mais perto do planeta ”, disse o cientista da missão Matthew Tiskareno, do Instituto SETI em Mountain View, Califórnia.
Uma passagem próxima mostra anéis com detalhes sem precedentes. Cassini conseguiu fazer um quadro com detalhes duas vezes mais alto do que nunca.
A Cassini está se aproximando rapidamente do fim de uma missão de 13 anos (provisoriamente em setembro), quando uma espaçonave vai queimar na atmosfera de Saturno . Mas antes disso, ele está chegando cada vez mais perto da superfície. Já em abril, ele alcançará o plano orbital e, pela primeira vez, veremos de perto o sistema de Saturno.
"Como uma pessoa que sugeriu imediatamente a fixação de fotos de anéis ao se aproximar, estou muito satisfeito com os resultados obtidos e com a conclusão da coleção", diz Caroline Porco, do Instituto de Ciências Espaciais (Boulder, Colorado). - “Vamos ter a melhor visão dos anéis de Saturno”.
Os cientistas esperam pegar pelo menos um traço de características conhecidas como a palha e a hélice. A hélice (não imediatamente perceptível em observações recentes) é uma violação dos materiais do anel, criando características que se elevam muitos quilômetros acima ou abaixo do plano do anel. E a palha é a colagem de material visto na borda externa dos anéis.
Mas, à medida que o dispositivo desce em órbita cada vez mais para baixo, em breve teremos ainda mais ideias sobre fenômenos conhecidos, e talvez possamos ver o que não esperávamos.
