Jatos de gelo, vapor d'água e compostos orgânicos são ejetados do pólo sul de Enceladus em uma foto tirada pela sonda Cassini em 2009
Perto do Havaí e a uma profundidade de 3.000 pés estão fontes vulcânicas quentes e borbulhantes. Este lugar pode ser um ótimo treino para encontrar vida extraterrestre. É aqui que a NASA conecta pesquisa espacial e oceânica no projeto SUBSEA. O conhecimento adquirido em ambas as áreas permitirá o desenvolvimento de futuras missões espaciais dentro do sistema solar.
Acredita-se que o satélite Encelado de Saturno e Europa em Júpiter tenham oceanos líquidos e atividade hidrotermal sob camadas de gelo. Portanto, na Terra procurando lugares semelhantes que possam ser explorados. O objetivo da SUBSEA é ver fontes vulcânicas sob uma ilha havaiana.
Quando a missão da NASA Cassini descobriu que havia água sob a crosta de gelo de Enceladus, eles começaram a investigar. As características da pluma indicam condições que podem estar presentes no fundo do mar. Isso inclui temperatura, pressão, composição e a estimativa da presença de atividade hidrotermal. Pesquisadores acreditam que esses satélites são ótimos lugares para procurar vida em potencial. A água em contato com as rochas no fundo pode levar a reações químicas e ao metabolismo microbiano.
Visão artística da seção transversal interna da casca de Enceladus. Isso demonstra como a atividade hidrotermal pode causar jatos na superfície lunar.
O vulcão submarino Loihi é um lugar particularmente bom para testar as previsões dos sistemas de fundos marinhos hidrotermais e sua capacidade de sustentar a vida. Pesquisas iniciais focaram em locais onde as placas tectônicas se juntavam. Mas Loihi inclui magma derretido, saindo do meio de uma das placas. Este tipo de atividade vulcânica pode assemelhar-se ao fundo do mar na Europa ou Enceladus.
Em 2018, a missão da missão SUBSEA usa o navio Nautilus para estudar as condições em Loihi. A informação obtida melhorará nossa compreensão do potencial de condições capazes de suportar formas de vida em outros mundos oceânicos.
