Este é um residente da constelação Big Dipper. A NGC 3972 é uma galáxia do tipo espiral, a 65 milhões de anos-luz de distância de nós. Ou seja, a luz observada ocorreu há 65 milhões de anos, quando os dinossauros foram extintos.
Mas o NGC 3972 possui seus próprios eventos dramáticos. Em 2011, os cientistas foram capazes de corrigir a explosão de uma supernova do tipo Ia (não visível aqui). Os objetos da galáxia são tão brilhantes que podem ser vistos a grandes distâncias. Além disso, a NGC 3972 possui muitas estrelas pulsantes (variáveis cefeidas). Eles mudam o brilho com uma velocidade próxima ao brilho interno. Por causa disso, eles se tornam balizas espaciais ideais, que determinam as distâncias exatas entre galáxias relativamente próximas. Pesquisadores estão procurando variáveis Cefeidas nos territórios de galáxias vizinhas que contêm supernovas do tipo Ia para combinar com o brilho de ambos os tipos estelares. Os dados de brilho também são usados para calibrar a luminosidade de supernovas do tipo Ia em várias galáxias. Entender a distância exata das galáxias mais próximas ajudará a esclarecer a taxa de expansão universal.
Foto tirada em 2015 na câmera grande-angular 3 do Telescópio Espacial Hubble.
