A Estação Interplanetária New Horizons da NASA está se aproximando de Plutão todos os dias. Movendo-se a uma velocidade de 750 mil milhas por dia, permite-nos obter imagens cada vez mais detalhadas.
Nas últimas fotos, transmitidas à Terra a partir de uma câmera para filmagem detalhada de uma longa distância LORRI, enormes áreas escuras começaram a aparecer. E agora estamos no novo estágio de estudar Plutão, já que essas imagens pixeladas são as primeiras imagens de alta qualidade do planeta anão durante todo o tempo do estudo.
"Desde que a New Horizons está se aproximando de Plutão, o último está se transformando de um pequeno ponto de luz em um objeto planetário extremamente interessante", disse Jim Green, chefe do departamento de ciência planetária da NASA. "Nós faremos parte de uma jornada emocionante nas próximas sete semanas."
“Essas novas imagens nos mostram que cada uma das diferenças na superfície de Plutão é única. Isso pode ser uma estrutura geológica complexa ou composições diferentes da própria superfície em diferentes áreas ”, disse o principal investigador da New Horizons, Alan Stern, do Southwestern Research Institute em Boulder, Colorado. “As imagens também confirmam a hipótese de que Plutão tem uma calota polar, cuja duração depende da longitude. Nós poderemos chegar à determinação final do ponto brilhante na região polar, quando obtermos os resultados da espectroscopia de composição deste site em julho ”. Em menos de dois meses, a New Horizons se aproximará de Plutão. E, a julgar por essas imagens cada vez mais de alta qualidade, é muito provável que Plutão se torne um lugar rico e multilateral.
“Até o final de junho, a resolução da imagem será quatro vezes melhor do que nas fotos tiradas de 8 a 12 de maio. No momento da abordagem mais próxima, esperamos receber uma imagem com uma resolução de 5.000 a mais do que hoje ”, acrescentou Hal Weaver, pesquisador do programa New Horizons do Laboratório de Física Aplicada da John Hopkins University em Laurel, Maryland.
Fotos recentes são processadas usando o método "deconvolução de imagens", que nos permite ver diferenças profundas na morfologia da superfície. Essas mudanças no albedo da superfície, com toda a probabilidade, são os sinais reais de que há (possivelmente) calotas polares brilhantes e vastas regiões que absorvem mais luz. No entanto, em alguns estágios do processamento da imagem, podem aparecer detalhes falsos, que desaparecerão nos resultados das observações posteriores.
Estas regiões podem ser campos extensivos de dunas? Ou talvez estes são cânions complexos que atravessam grandes crateras antigas e vulcões extintos? Atualmente, essas peças não estão disponíveis para a New Horizons, mas é difícil não imaginar as grandes oportunidades pelas quais a estação está esperando durante um vôo próximo a Plutão e seu sistema de satélites em julho.
