Visão artística de um aglomerado de estrelas criado na colisão de nuvens moleculares turbulentas (sombras escuras na frente de um fundo de estrelas galácticas)
O sol, como todas as estrelas, apareceu em uma grande nuvem fria de gás e poeira molecular. Talvez ele tivesse dúzias ou centenas de irmãos e irmãs estelares, mas esses primeiros satélites afundaram no esquecimento e se espalharam pela galáxia da Via Láctea. No entanto, o processo do nascimento de estrelas continua hoje, tanto na nossa galáxia quanto além dela. Aglomerados de estrelas se formam nos corações de nuvens opticamente escuras, onde as fases iniciais da nucleação são escondidas dos observadores. No entanto, eles podem ser encontrados na faixa de infravermelho, de modo SOFIA destina-se a descobrir o enigma do processo de aparecimento de clusters.
Modelos tradicionais afirmam que grande parte da responsabilidade pelo aparecimento de aglomerados estelares reside na gravidade. Observações posteriores mostram que campos magnéticos e / ou turbulência estão envolvidos e podem até mesmo dominar o processo de criação. Mas o que causa esses eventos?
Usando a ferramenta SOFIA, os astrônomos foram capazes de encontrar novas evidências de que os aglomerados estelares se formam como resultado de colisões entre nuvens moleculares gigantes. Estrelas são alimentadas por reações nucleares que criam novos elementos químicos.
Uma ilustração de nuvens moleculares rodeadas por conchas atômicas (verde) encontradas por SOFIA devido à radiação do carbono ionizado. O deslocamento espacial e os movimentos dessas camadas confirmam as previsões da simulação de colisões nubladas.
Os pesquisadores estudaram a distribuição e o movimento do carbono ionizado em torno de uma nuvem molecular onde as estrelas podem aparecer. Parece que dois componentes diferentes do gás molecular colidem uns com os outros a uma velocidade de mais de 20.000 milhas por hora. A distribuição e a velocidade dos gases moleculares e ionizados são consistentes com as simulações de colisões de nuvens, que indicam que os aglomerados de estrelas são criados quando um gás é comprimido em uma onda de choque (uma colisão de nuvens).
Ainda não há coerência científica em relação ao mecanismo responsável pela criação de aglomerados estelares, mas observações da SOFIA ajudaram os cientistas a dar um passo importante para desvendar o mistério. No entanto, agora todos os dados apontam para um modelo de colisão. Os autores esperam que as observações futuras forneçam mais informações.
