Um dispositivo de detecção de metano instalado a bordo de uma espaçonave ISRO MOM (Mars Orbiter Mission - Mangalyan) revisou os resultados depois que cientistas da NASA descobriram falhas de projeto.
Mais de dois anos se passaram depois que o inovador Mangalyan alcançou o planeta vermelho, e a organização indiana de pesquisa espacial ainda produz o instrumento há muito aguardado para medir o metano atmosférico, um gás associado à presença de vida.
De acordo com as informações mais recentes, os dados não passam devido a um defeito no design do sensor.
"Eles não projetaram corretamente para que ele funcionasse em Marte", disse Michael Mamma, cientista sênior do Goddard Space Flight Center, da NASA.
Em 2003, Mamma liderou uma equipe que fez as primeiras medições finais de metano em Marte usando um telescópio infravermelho no Havaí. O metano, manifestado nas plumas de regiões marcianas específicas, atingiu uma densidade máxima de cerca de 60 partes por bilhão.
“O dispositivo MOM parece atraente, mas não é adequado para essa tarefa. Tem um significado diferente e, infelizmente, não será capaz de fornecer medição de metano nos níveis exigidos para a amostra, mesmo das plumas que vimos ”, disse Mumma. O problema está relacionado a como o instrumento coleta e processa o metano encontrado na atmosfera (a técnica é chamada de espectroscopia).
“Imagine olhar para uma mão e estender quatro dedos ... Suponha que cada um deles represente uma linha de metano. Eles também têm um espectrômetro que pode transferir seus quatro dedos para uma amostra e, em seguida, eles têm um segundo instrumento que captura a área entre eles. O problema é que eles não enviaram de volta os espectros. Eles enviam apenas dois números - a soma dos dedos medida pelo primeiro canal e a soma dos intervalos medidos pelo segundo. Então eles pegam a diferença desses números e pensam que é um sinal de metano ”, disse Mumma.
"O problema é que quando você está cercado por outras linhas espectrais, como dióxido de carbono, que diferem umas das outras com a temperatura de sua intensidade, esses dois números não representam apenas metano", disse ele.
"Isso é realmente um fracasso, porque eles conseguiram colocar espaçonaves em órbitas de forma tão eficaz, o que foi uma grande conquista para a primeira tentativa", acrescentou. "Mas a realidade é que não podemos usar o sensor para encontrar metano." Mumma e seu colega Geronimo Villanueva analisaram o design do instrumento MOM como parte de uma parceria em expansão entre a NASA e a ISRO.
Seus resultados foram apresentados pela Agência Espacial da Índia ISRO em fevereiro.
“Acredito que a melhor solução seria o consentimento dos índios para usar seu sensor para outros fins. Então, agora eles chamam o dispositivo de "cartógrafo albedo" e um medidor de luz solar. E ele é bom nisso ”, disse mamãe.
“Engenheiros sabem como construir uma boa ferramenta. O problema é diferente. Eles não têm a orientação científica necessária para indicar exatamente o que precisam fazer ”, disse ele.
Sita Somasundaram, do ISRO Satellite Center, que desenvolveu o dispositivo, se recusou a comentar.
Mumma e outros cientistas estão agora esperando por uma ferramenta do recém-chegado Trace Gas Orbiter.
