Uma foto de Júpiter tomada pela espaçonave de Juno.
Os dados do dispositivo Juno, de uma maneira nova, olham para um planeta específico e gigantes gasosos como um todo. O satélite chegou em órbita em julho de 2016 e passa a uma distância de 3.000 quilômetros acima das nuvens equatoriais.
As fotos resultantes parecem incríveis. Mas ainda mais preocupado com a composição, núcleo, pólos e a magnetosfera. Estudar a estrutura interna utilizou 8 instrumentos científicos. Duas ferramentas da SwRI estão envolvidas em auroras - o show de luzes mais ambicioso do nosso sistema. O JADE exibe sensores configurados para procurar por íons e elétrons. Um espectrógrafo ultravioleta monitora auroras em raios ultravioleta para visualizar a atmosfera superior. Os pesquisadores pensaram que encontrariam algo parecido com processos terrenos, mas uma surpresa estava esperando por eles.
Embora tropeçam em semelhanças, outros processos estão envolvidos na formação de auroras. A emissão de plasma foi observada na camada atmosférica superior que enche a magnetosfera. Mas as partículas energéticas de radiação em Júpiter são diferentes das da Terra.
Também é interessante que as linhas de sinal desapareçam perto dos pólos. As imagens mostram tempestades rodopiantes atingindo o tamanho de Marte, sobre um fundo azul. Os cientistas acompanham essas zonas e cintos há muitas décadas e tentam entender até onde podem ir. A sonda de microondas indica que alcança uma pressão de 100 bar (100 vezes a pressão acima do nível do mar na Terra). Há assimetria entre o norte e o sul, então a profundidade dessas bandas é desigual. Na linha equatorial, flui uma corrente estreita de amônia. Juno traça campos gravitacionais e magnéticos para entender a composição planetária e revelar a massa do núcleo. Existe uma suposição de que o fluido rotativo e convectivo no núcleo externo (dínamo) atua como um mecanismo para a formação de campos magnéticos.
Esta foto foi tirada com base nos dados de Juno (25 de maio de 2017), exibindo o polo sul de Júpiter. As formações ovais são ciclones cujo diâmetro atinge os 1000 km. Eles estão separados da Grande Mancha Vermelha - uma tempestade furiosa no lado sul do equador.
As observações visíveis superaram as expectativas. Por exemplo, a magnitude do campo magnético atingiu 7,766 Gauss. Mas ficaram ainda mais impressionados com mudanças espaciais no campo: muito mais alto em algumas áreas e menor em outras.
Juno é a segunda missão formada no âmbito do projeto Novas Fronteiras. O primeiro foi o New Horizons, que forneceu um olhar histórico próximo a Plutão em julho de 2015. Agora o dispositivo voa para o cinturão de Kuiper.
