NASA abre temporada de caça para asteróides fantasmagóricos

NASA abre temporada de caça para asteróides fantasmagóricos

Neste mês, a missão de amostragem de asteróides Osiris-Rex da NASA começará a procurar por objetos de Tróia viajando com a Terra ao redor do Sol.

Uma espaçonave robótica lançada em setembro passará cerca de 10 dias em busca de asteroides que acompanham nosso planeta na órbita solar. Até agora, os cientistas sabem apenas sobre a presença de um objeto Trojan, descoberto em 2010 pelo telescópio infravermelho WISE NASA. O “TK-7 2010” de 1000 pés voa cerca de 60 graus à frente do Terra.

Osiris-Rex começa em 9 de fevereiro, olhando 60 graus para frente e 60 graus para trás, considerando a posição atual do planeta. Essas regiões são chamadas pontos de Lagrange - os locais onde o empuxo gravitacional da corda entre nós e o Sol é equilibrado, o que os torna favoráveis ​​à estabilidade de asteróides e outros objetos. Por exemplo, a NASA planeja localizar o Telescópio Espacial James Webb em Lagrange a uma distância de aproximadamente 1 milhão de milhas da Terra. Jupiter também tem um grupo de Trojans a reboque. Os cientistas acreditam que esses corpos revelam como nosso sistema foi formado.

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"Essa seria a coisa mais incrível que poderíamos encontrar", disse o principal cientista do projeto Dante Laurett.

Ele estudou todos os detalhes para garantir um excelente ensaio dos principais pontos de vigilância e para tornar a chegada do asteroide Bennu em 2018 o mais segura possível. Os astrônomos não sabem se o objeto tem pequenos satélites em órbita, já que os telescópios terrestres os notam se o tamanho excede 65 pés.

Osiris-Rex planeja se posicionar na órbita de Bennu para estudar suas características por dois anos. Como ele vai caçar trojans próximos da Terra, ele também tentará encontrar vários objetos conhecidos no cinturão principal de asteróides.

"Esta é uma ótima oportunidade para testar o sistema operacional", diz Laurette.

Osiris-Rex lançará uma busca de 9 de fevereiro a 20 de fevereiro, incluindo dois finais de semana devido a problemas térmicos de espaçonaves.

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