Estrelas "puras" são mais propensas a procurar mundos alienígenas

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A poeira penetra em todos os lugares, especialmente em muitas estrelas jovens. Mas quando se trata da presença de poeira no espaço interplanetário ao redor de estrelas maduras como o Sol, verifica-se que elas fornecem as melhores condições para a busca e observação direta de exoplanetas.

"A poeira é uma vara em ambas as extremidades quando se trata de observar planetas distantes", diz Brtran Mennesson do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "A presença de poeira pode indicar a presença de planetas, mas muita poeira pode não permitir que sejam observados."

Usando o Interferômetro Keck (anteriormente um projeto da NASA), juntamente com dois telescópios gêmeos de 10 metros para observações de infravermelho óptico instalados no Observatório Keck, localizado no pico de Mauna Kea, Havaí, durante 2008-2011. permitido estudar estrelas semelhantes a 50C, e descobriu-se que cerca de metade delas tem um baixo nível de poeira quente. Os resultados deste estudo, bem como as implicações para explorar mundos alienígenas, serão publicados na publicação on-line do Astrophysical Journal no dia 8 de dezembro.

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Dois telescópios duplos de 10 metros instalados no Observatório Keck

Hoje, muitos exoplanetas podem ser observados diretamente de observatórios terrestres e espaciais, mas esses exoplanetas têm órbitas frias que estão muito distantes da estrela-mãe. Usar uma combinação de instrumentos avançados e técnicas modernas de processamento de imagens pode bloquear o brilho da estrela-alvo (que o exoplaneta poderia esconder da nossa visão) e descobrir novos mundos alienígenas (grandes gigantes gasosos). No entanto, a fim de ver os pequenos mundos rochosos dentro da zona habitável das estrelas, outro avanço tecnológico deve ocorrer para que esses mundos compactos sejam discernidos. Quando isso for alcançado, os astrônomos terão a chance de observar diretamente pequenos exoplanetas “residenciais”.

"Se não bloquearmos o brilho da estrela, ficaremos cegos e não conseguiremos distinguir os planetas", disse o coautor Raphael Millan-Gabe, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, localizado em Pasadena, que freqüentemente colabora com a NASA para visualizar exoplanetas.

A zona habitável ao redor da estrela é uma região na qual a água pode permanecer na forma líquida (se houver) na superfície de um pequeno mundo rochoso. Ao mesmo tempo, a temperatura deste mundo deve ser "não muito quente", mas também "não muito frio". Portanto, esta região é freqüentemente chamada de “Zona Goldilocks”. A Terra está localizada no centro da Zona de Cachinhos Dourados da nossa estrela e é o único planeta conhecido no Universo que tem vida. É por isso que a água líquida é uma condição crítica para a evolução da vida na forma em que a conhecemos.

Mas, ao tentar entender melhor as zonas habitáveis ​​ao redor de outras estrelas, a poeira quente pode ser um sério obstáculo. Embora sua presença possa ser um bloco de construção para os mundos rochosos, a própria poeira pode refletir a luz desses exoplanetas, aumentando assim a complexidade de sua observação direta.

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O material "flui" de correias mais frias de poeira para um cinto quente.

Usando dados do Interferômetro Keck, os pesquisadores descobriram que as estrelas, como o Sol, têm cinturões de poeira fria em suas regiões remotas, mas além disso, também têm cinturões de poeira quente em suas áreas residenciais. Por outro lado, se a estrela não tiver um cinturão frio de poeira, ela não terá um cinturão quente. Esta é a primeira vez que tal padrão foi determinado. Assim, as estrelas sem um cinturão frio de poeira têm menos poeira quente e, portanto, são os melhores candidatos para procurar por mundos extraterrestres.

"Queremos evitar a procura de planetas que estão" enterrados no pó ", disse Mennesson. "A poeira brilha no infravermelho e reflete a luz estelar visível, por isso bloqueia a luz do planeta."

Esse padrão também explica por que todos os sistemas estelares maduros têm um cinturão de poeira quente. O ambiente interplanetário empoeirado ao redor de estrelas jovens é misturado - os remanescentes da formação de planetas, os próprios planetas, cometas e asteróides levantam muita poeira. Mas em sistemas estelares maduros como o nosso sistema solar, essa poeira quente se instala e forma planetas em órbitas estáveis. Assim, os pesquisadores descobriram uma conexão dinâmica entre o cinturão de poeira externo (resfriado) e interno (quente) ao redor de estrelas maduras.

"O cinto externo de alguma forma transfere o material para o cinto quente interno", disse Jeff Bryden do Jet Propulsion Laboratory e co-autor do estudo. "Essa transferência de matéria pode ser explicada por uma transição suave da substância das fronteiras externas para o interior, ou à custa de um número maior de cometas".

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