Esta semana, o Telescópio Espacial Hubble celebra seu 25º aniversário e o portal V-kosmose.com decidiu publicar uma seleção dos fatos mais surpreendentes sobre o observatório orbital.
O telescópio começou a bordo do ônibus espacial Discovery em 24 de abril de 1990, realizando o sonho de muitos astrônomos que estavam tentando colocar um observatório astronômico acima do nível de desfoque causado pela influência da atmosfera da Terra.
Inicialmente, parecia que a missão do Hubble seria concluída antes de começar. Pouco depois de entrar em órbita, os engenheiros descobriram que o espelho do telescópio principal de 94 polegadas tem uma falha de fabricação que desfoca a imagem.
Em 1993, a NASA enviou uma missão sem precedentes para o espaço para equipar o Hubble com óptica corretiva. Logo depois, o telescópio espacial atingiu os astrônomos, tirando fotos da queda do cometa em Júpiter.
Nos 15 anos seguintes, os astronautas conduziram mais quatro missões de serviço, instalando novas câmeras e ferramentas, substituindo os velhos eletrônicos e computadores. Reparos e atualizações oportunos foram recompensados: o Hubble mediu a rapidez com que o universo se expandiu, descobriu como as galáxias estão se desenvolvendo e estudou o gás que fica entre as galáxias. Muitas das descobertas do Hubble ocorreram em áreas da astronomia, que nem existiam na época do lançamento do telescópio espacial. Por exemplo, explorar planetas fora do sistema solar e descobrir uma força anti-gravitacional inexplicável, conhecida como “matéria escura”.
A Nasa se esforça para manter o Hubble funcionando, pelo menos até 2020, para que seu trabalho possa cruzar com seu sucessor: o telescópio espacial James Webb, que deve ser lançado em outubro de 2018, e as primeiras observações em 2019.
Atualmente, a NASA está considerando uma proposta de cientistas de como gastar adequadamente os últimos anos de trabalho do Hubble. Um desses projetos é o uso de lentes naturais no espaço para olhar mais fundo no passado. Essas chamadas “lentes gravitacionais” surgem quando enormes aglomerados de galáxias distorcem a luz que vem dos objetos por trás deles.
Além de estudar as galáxias precoces e fracas no universo, o estudo ajudará os astrofísicos a criar um mapa de matéria escura que não pode ser detectado visualmente. No entanto, a matéria escura deixa uma marca gravitacional na matéria visível e, graças a ela, podemos observar as lentes gravitacionais.
