Um aglomerado de estrelas jovens é visto no núcleo galáctico

Um aglomerado de estrelas jovens é visto no núcleo galáctico

Astrônomos descobriram um componente da Via Láctea anteriormente desconhecido usando o telescópio VISTA do European Southern Observatory. Sua localização pôde ser determinada graças às estrelas brilhantes da classificação Cepheids, um disco de estrelas jovens localizado dentro de uma densa nuvem de poeira na parte central do bojo.

Um grupo de jovens estrelas foi encontrado não muito longe do centro da galáxia na Via Láctea, anteriormente nesta região dominada por estrelas mais maduras. Os astrônomos americanos acreditam que as estrelas formam um disco (desconhecido pelos cientistas) que passa pela parte externa de uma protuberância empoeirada e amendoim no centro da galáxia.

No centro da galáxia, no pó da Via Láctea, há uma densa floresta de estrelas, na qual até os clarões luminosos de alguns deles nem sempre são visíveis aos astrônomos. Mas os cientistas estão inventando novos métodos de detecção para remover o véu desta área misteriosa. Novas observações obtidas com o telescópio "VISTA" permitiram determinar um grupo previamente desconhecido de jovens estrelas.

Todo o grupo de jovens estrelas não pôde ser visto diretamente, sua presença foi determinada pela identificação de estrelas especialmente brilhantes e incomuns chamadas Cefeidas. Eles estão ligados a um diâmetro cósmico específico e, interagindo uns com os outros, criam certas vibrações que aumentam seu brilho por vários dias ou meses. Estrelas como as cefeidas são variáveis, elas mudam com o tempo. Variações regulares de tamanho e temperatura ocorrem, cada estrela tem suas próprias razões para isso. Durante esse período, a pulsação de sua luminescência passa de um pico de brilho a um escurecimento máximo e na ordem inversa.

O período de pulsações passa com certa regularidade: em 1908, a astrônoma Henrietta Swan Leavitt determinou o que determina a duração dos períodos de pulsação da Cefeida. Usando esse conhecimento, os cientistas foram capazes de descobrir a luminosidade real dessas estrelas e, mais tarde, começaram a usar essas informações para medir as distâncias cósmicas, o que torna essas estrelas uma ferramenta espacial inestimável.

Daniel Majaess, da St. Mary's University em Nova Scotia, Canadá, disse em sua correspondência: “Eu não posso nem imaginar que Henrietta Leavitt ficaria surpresa se soubesse sobre o significado da Cepheid e que papel importante eles desempenharam em nossa compreensão dos segredos do cosmos, que estão, sem dúvida, relacionadas à sua descoberta - a dependência do período de luminosidade das cefeidas. Agora esse conhecimento ajuda a determinar a escala de distância extragaláctica e a taxa de expansão do Universo, agora estamos dando uma nova olhada na natureza da misteriosa região que atravessa o centro da galáxia ”.

Em seu estudo, um grupo de cientistas relata o surgimento de novos candidatos para as cefeidas. Seu número é de 655 objetos na Via Láctea. Dados do telescópio VISTA, do Observatório Europeu do Sul, no Chile, para o período de 2010 a 2014 mostram que as Cefeidas brilham mais de mil vezes do que a maioria das estrelas não variáveis, como o Sol. "Isso torna mais fácil encontrar essas estrelas", diz Istvan Dekani, da Pontifícia Universidade Católica do Chile. “Esta descoberta é uma demonstração maravilhosa dos mais recentes avanços técnicos em astronomia infravermelha. "VISTA" tem um extenso campo de visão e excelente visualização infravermelha de objetos distantes, o que nos permite penetrar uma enorme quantidade de poeira interestelar que bloqueia a visão dentro da Via Láctea, o telescópio ajuda, revela uma série de zonas invisíveis em luz óptica ", acrescenta. A fim de encontrar novas Cefeidas, “VISTA” estudou uma certa parte do céu por um longo tempo, isso permitiu aos cientistas detectar o brilho das oscilações Cefeidas. Entre as 655 novas estrelas, as chamadas clássicas Cefeidas, apenas 35 têm menos de 100 milhões de anos. Comparado a Sun, cuja idade é de 4, 57 bilhões de anos, eles parecem ser menores.

“As cefeidas clássicas são muito raras, uma em um milhão de objetos”, diz Decani. Estrelas geralmente nascem em grandes grupos, e a presença de jovens cefeidas clássicas mostra que há outras estrelas próximas nas proximidades. Os cientistas afirmam que encontraram um disco novo e fino de estrelas jovens, que atravessa a protuberância galáctica. "Os cientistas já pensaram que as protuberâncias galácticas são o lar de estrelas antigas, e o aparecimento de uma população de novas estrelas jovens neste lugar não é surpreendente", diz Decani.

“Não é de surpreender que tenhamos encontrado objetos jovens nessa região. Graças aos novos modelos de cálculo, assumimos a localização deles e primeiro observamos esses objetos com nossos próprios olhos. O que é realmente surpreendente é a presença das cefeidas clássicas onipresentes nesta área. O disco de jovens estrelas se espalha suavemente no centro da Via Láctea ”, diz Dekani.

“O próximo passo será determinar as órbitas dessas estrelas para entender melhor sua origem e futuro destino. É necessário esclarecer o número de objetos de acordo com as observações. Nesse sentido, nossa descoberta é uma peça fundamental do quebra-cabeça ”, acrescenta.

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