Após uma viagem de dois anos, a espaçonave de asteróides OSIRIS-REx da NASA, na semana passada, avistou pela primeira vez o asteroide Bennu e iniciou uma aproximação final ao alvo. Em 17 de agosto, a câmera PolyCam tirou fotos a uma distância de 2,2. milhões de km
OSIRIS-REx é a primeira missão de asteróides da NASA. Ela deve inspecionar a superfície, obter a amostra e entregá-la à Terra com segurança. A espaçonave viajou cerca de 1,8 bilhão de km desde o seu lançamento em 8 de setembro de 2016. Ele deve chegar em Bennu no dia 3 de dezembro.
O OSIRIS-REx está agora a uma distância suficientemente próxima para observação, de modo que nos próximos meses, ele obterá mais conhecimento sobre o tamanho, forma, características da superfície e ambiente de Bennu. À medida que nos aproximamos, o dispositivo ativa ferramentas científicas para coleta de dados e preparação para a chegada. A carga útil científica inclui uma câmera OCAMS, um espectrômetro de imagem térmica OTES, um espectrômetro visual OVIRS e infravermelho, um altímetro a laser OLA e um espectrômetro de raios X REXIS.
Em 17 de agosto, a sonda OSIRIS-REx produziu as primeiras imagens do asteroide alvo de Bennu a uma distância de 2,2 milhões de km (6 vezes a distância entre a Terra e a Lua). Um conjunto de 5 imagens foi capturado em uma câmera PolyCam durante a hora em que eles estavam calibrando a navegação ótica A abordagem OSIRIS-REx será:
- monitoram regularmente a área ao redor do asteróide para procurar por correntes de poeira e satélites naturais, bem como para estudar as propriedades de luz e espectrais de Bennu.
- conduza uma série de quatro manobras a partir de 1º de outubro, desacelerando o navio de acordo com a órbita de Bennu em torno do Sol.
- Reinicie a cobertura de proteção em meados de outubro.
- use o OCAMS para revelar a forma geral do asteróide no final de outubro e comece a procurar as características da superfície de Bennu em meados de novembro.
Após a chegada, o navio passará o primeiro mês fazendo voos sobre o Pólo Norte, o equador e o Pólo Sul a uma distância de 19 a 7 km do asteróide. Essas manobras permitirão a primeira medição direta de massa de Bennu, bem como levantamentos de superfície em grande escala.
Bennu em diâmetro cobre 500 m, e é por isso que ele se tornará o menor objeto que a espaçonave estava se aproximando. O OSIRIS-REx realizará um estudo global do asteróide antes de identificar dois possíveis locais de amostragem. A amostragem está prevista para o início de julho de 2020. O retorno do navio é esperado em setembro de 2023.
O gerenciamento geral da missão é realizado no Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA.
