O movimento do asteroide foi rastreado usando um telescópio infravermelho

O movimento do asteroide foi rastreado usando um telescópio infravermelho

A missão “NEOWISE” da NASA atingiu seu objetivo: acompanhou o movimento de uma família evasiva que evita suas órbitas usuais no Cinturão de Asteróides, preferindo montanhas-russas malucas em espaços abertos em toda a área equatorial do Sistema Solar.

Eles são considerados o produto de uma colisão em massa de outro asteróide mais fragmentado, chamado Euphrosinia, que surgiu cerca de 700 milhões de anos atrás. O mais interessante é que este é considerado o último grande golpe na evolução do Sistema Solar, que deixou uma longa linha de detritos de 260 km de comprimento movendo-se ao longo de uma trajetória orbital muito inclinada.

Euphrosinia é um dos dez maiores asteróides que existem entre as órbitas de Marte e Júpiter. Esta família de asteróides é de grande interesse para os astrônomos no rastreamento de vários objetos espaciais (OZS), aproximando-se da Terra através de uma ressonância sutil com a gravidade de Saturno. No futuro, é provável que eles se aproximem da nossa órbita.

"Eufrinosia tem uma conexão com a órbita de Saturno, que está se movendo lentamente, girando em torno de seu eixo", disse Joseph Masiero, representante da NASA e cientista-chefe do Laboratório de Propulsão a Jato, na Califórnia. "A pitoresca ressonância gravitacional tem uma tendência a empurrar a Eufrósia para longe de objetos espaciais maiores, direcionando-a para a Terra." O lançamento inicial foi em 2009 para escanear o céu com um feixe de infravermelho, e em "O Wide-field Infrared Survey Explorer (ou WISE) foi descartado depois que ele ficou sem refrigerante. Agora o WISE foi reiniciado e enviado de volta ao espaço para procurar o OZS em uma missão chamada “NEOwise”. Simplesmente descobriu-se que o renascimento da espaçonave era a solução ideal para encontrar asteróides escuros e altamente inclinados, como a Eufrosynia.

A equipe de Masciero rastreou e explorou 1.400 asteróides de Euphrosyne com o WISE, uma vez que eram grandes, escuros e fortemente desviados de suas órbitas elípticas. Mais de 700.000 objetos do cinturão de asteróides já são conhecidos, mas esse número não é nem a metade do número total. Muitos são pequenos, mal visíveis mesmo com um telescópio, o que os torna mais difíceis de detectar. NEOwise, no entanto, especializa-se precisamente na busca por estes asteróides, determinando sua localização aproximada quando possível aproximando-se da Terra. A tarefa quase impossível de procurar OZS em um cinturão misto de vários objetos espaciais tornou-se viável.

"A maioria dos objetos na órbita da Terra ao redor da Terra vem precisamente de um cinturão comum e se misturam rapidamente", disse Mashiero. "Mas com Euphrosinia em uma região tão única, podemos prever o caminho provável para alguns NEOs para determinar o local da colisão em que nasceram."

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