A escassez de lítio colocou os astrônomos em uma posição difícil por décadas, mas agora, com a ajuda de um dos mais poderosos observatórios do mundo, descobrimos que ela não é exclusiva das estrelas da Via Láctea.
Enquanto observava o aglomerado estelar Messier 54 com o Very Large Telescope do European Southern Observatory, algo interessante foi descoberto sobre as centenas de milhares de estrelas antigas localizadas nele. Originalmente, acreditava-se que o aglomerado estava localizado dentro da Via Láctea, mas na verdade M54 está em órbita de nossa galáxia na galáxia anã de Sagitário, a uma distância de cerca de 90.000 anos-luz de nosso sistema solar. Graças a essa observação, os astrônomos conseguiram medir quantas estrelas de lítio estão localizadas na constelação. Como se viu, não muito.
Os astrônomos sabem agora que o problema da falta de lítio é inerente não apenas às estrelas da Via Láctea, mas também às estrelas de aglomerados antigos fora de nossa galáxia.
Os astrônomos têm várias teorias sobre a falta de lítio:
- É possível que os astrônomos tenham cometido erros ao calcular o lítio no início do Universo (embora isso seja improvável).
- Estrelas jovens no universo primitivo de alguma forma destruíram o lítio.
- Estrelas antigas no universo moderno de alguma forma destroem o lítio.
