A sonda solar Parker sinaliza um excelente estado de saúde depois que ele desapareceu atrás do Sol a uma distância de 15 milhões de quilômetros da superfície da estrela. Está muito mais perto do que nunca conseguiu voar até uma espaçonave terrestre. O recorde anterior pertence a Helios B (1976) e foi espancado por Parker em 29 de outubro.
A sonda foi criada de tal forma que poderia proteger a si mesma e a carga do aquecimento solar e da radiação durante um período curto sem controle e assistência da tripulação na Terra. Agora sabemos que ele faz a tarefa sozinho. Parker pode ser considerado o culminar de 60 anos de progresso científico. Esta é a primeira visita próxima da humanidade à estrela, que afetará não apenas nosso planeta, mas também uma profunda compreensão de todo o Universo.
Os controladores da missão no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins receberam um sinal da espaçonave em 7 de novembro de 2018. O farol indica o status “A” - o melhor dos quatro sinais de status possíveis, o que significa que a Parker está funcionando perfeitamente e nem uma única ferramenta científica a danificou. No período aproximado de 5 de novembro, a sonda atingiu uma velocidade máxima de 213.200 milhas por hora, estabelecendo um novo recorde de velocidade para a espaçonave. Em futuras abordagens ao Sol, Parker baterá seus próprios registros mais de uma vez.
Membros da missão de sonda solar da Parker em 7 de novembro de 2018 após receberem um sinal sobre a boa funcionalidade da espaçonave
A essa distância, a luz solar intensa aqueceu o lado solar do escudo de calor da sonda Parker a 820 F. A temperatura pode subir para 2500 F, já que o navio planeja se aproximar ainda mais da estrela. Mas o escudo de calor permite que você mantenha a temperatura interna em torno de 80 F.
A primeira fase da abordagem solar começou em 31 de outubro. O navio continuará a coletar dados científicos até o final da fase - 11 de novembro. Levará várias semanas e toda a informação começará a fluir para a Terra.
Em 5 de novembro de 2018, a sonda solar da Parker se aproximou do Sol pela primeira vez, alcançando o periélio. Esta manobra implicou a intensa influência da radiação solar e do calor no navio
