Esta é uma imagem de radar do asteroide 2015 TB145, que é provavelmente um cometa morto, fotografado usando o Observatório Arecibo em Porto Rico em 30 de outubro de 2015 com uma resolução de 25 pés por pixel.
Na noite de Halloween, quando ghouls e goblins sugeriram que as pessoas escolhessem a tradicional "doçura ou maldade", um evento arrepiante ocorreria. O asteróide, que acabou por ser um cometa morto, varreu a curta distância do nosso planeta e foi refletido nas imagens de radar na forma aterrorizante do crânio.
Um asteroide chamado 2015 TB145 neste sábado (31 de outubro) voou perto da Terra a uma distância de 300.000 milhas (480000 km), estando muito próximo da órbita lunar e não apresentando nenhuma ameaça ao planeta. Durante o vôo, foi registrado que seu comprimento é de 2000 pés (600 metros). O asteróide recebeu o apelido de "Ghost" e "Fun Pumpkin".
Infelizmente para os astrônomos, os amantes do 2015 TB145 foram muito difíceis de ver. No entanto, na tarde de sábado, um site foi transmitido no site do Observatório Slooh, onde você poderia acompanhar toda a jornada do asteróide e assistir a discussão sobre o perigo de corpos celestes voando perto do nosso planeta.
A equipe da NASA monitorou o vôo de um Sky Wanderer usando um radar infravermelho usando o telescópio da NASA Infrared Telescope Facility (IRTF), localizado em Mauna Kea, Havaí.
Segundo o telescópio, pode-se supor que o asteróide é um cometa morto. Nas fotos de Arecibo, parece que o asteróide propositadamente colocou uma máscara de caveira para mostrá-lo no Halloween.
Kelly Fast, cientista do programa IRTF e gerente do programa de pesquisa da NEO, compartilhou sua opinião em um comunicado da NASA na sexta-feira (30 de outubro). “Slooh trabalha em um controle remoto e é usado para gravar o movimento do asteroide 2015 TB145, que passou perto da Terra. Este cometa morto parece um objeto em movimento rápido em um fundo estrelado.
"Temos imagens fascinantes de um asteróide na forma de um crânio, tomadas pelo laboratório da NASA Arecibo." Trisha Ennis, do projeto Slooh, escreveu em seu e-mail: “Recebemos impressões inesquecíveis desse asteróide assustador trabalhando em nosso projeto Slooh”.
A observação do voo foi controlada por cientistas e permitiu-lhes ver a superfície usando um radar com uma resolução de apenas 6, 6 pés (2 metros) na superfície. No sábado, os cientistas enviaram um sinal de rádio à superfície de uma rocha cósmica que passava por uma antena de 34 metros de largura, que fica no complexo Deep Space Network, em Goldstone, Califórnia. As ondas de rádio, alcançando o objeto espacial, refletiram de volta à Terra e foram salvas pelo Telescópio Green Bank, localizado na Virgínia Ocidental e no Observatório de Arecibo, em Porto Rico.
As imagens de radar detectaram as verdadeiras dimensões do asteroide, que se revelaram muito mais do que o estimado, assim como sua velocidade. O asteróide está correndo a uma tremenda velocidade de 78, 293 milhas por hora (126, 000 km / h).
"Poderia ter formado uma cratera de dezesseis quilômetros se tivesse colidido com a Terra, considerando seu tamanho e velocidade", disse Mark Boslow, especialista em asteróides e físico do Sandy National Laboratory, no Novo México. Ele também ficou impressionado com a qualidade de imagem do radar de 2015 TB145.
Ele afirmou: “Isso é ótimo. Um excelente tiro de alta resolução mostrando as características de sua rotação e até mesmo a superfície de um asteróide. Isso é ciência real. De acordo com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, essa velocidade de vôo é muito alta. Este objeto pode de fato ser um cometa morto, mas isso não significa que ele não contenha componentes voláteis que sublimam no espaço e formam caudas brilhantes nos cometas.
"O objeto reflete cerca de seis por cento da luz que recebe do sol", disse Vishnu Reddy, pesquisador do Instituto de Ciência Planetária, em Tucson, Arizona, em um comunicado da NASA. “É muito semelhante ao asfalto fresco e consideramos a superfície escura no solo, mas é mais leve do que parece. Devido à falta de superfície, pode-se supor que este é um cometa morto ”.
"Além disso, sua superfície tem uma forma oblonga e está abaixo do plano do sistema solar", disse Lars Benner, o principal observador dos asteróides da NASA em um comunicado do JPL.
Ele acrescentou que esta é a primeira vez que um objeto foi exibido em tão perto alcance. Este asteróide, de acordo com Banner, é o melhor para pesquisas de radar, que observaremos nos próximos anos.
Asteroide 2015 TB145 foi descoberto apenas em 10 de outubro, menos de um mês a partir de sua maior aproximação à Terra. E comparando suas trajetórias, os cientistas puderam confirmar que o asteróide já estava se aproximando do nosso planeta em 1975 e que a próxima abordagem não ocorreria antes de 2027.
