Fotografia aérea do radiotelescópio sul-africano MeerKAT
Quando as estrelas chegam ao fim de sua sequência principal, elas sofrem um colapso gravitacional, deslocando as camadas externas em uma explosão de supernova. O resto é um denso núcleo rotativo cheio de nêutrons. Na Via Láctea, a existência de 3.000 objetos é conhecida. Um tipo ainda mais raro de estrelas de nêutrons são os magnetares, dos quais apenas algumas dezenas foram encontradas em nossa galáxia.
Estas estrelas são particularmente misteriosas devido à presença de campos magnéticos extremamente poderosos. Eles são tão fortes que podem separá-los. Em um novo estudo, a equipe descobriu mudanças em um objeto que ficou inativo por 3 anos.
A análise examinou o objeto designado como PSR J1622-4950. Os magnetares receberam esse nome devido ao fato de que seus campos magnéticos são 1000 vezes mais potentes que os de estrelas de nêutrons pulsantes comuns (pulsares). A energia é tão forte que praticamente quebra a estrela, causa instabilidade e demonstra grande variabilidade.
Normalmente, os magnetares emitem raios X, mas apenas 4 produzem ondas de rádio. Uma delas é a PSR J1622-4950, distante de nós em 30.000 anos-luz. Desde 2015, ele estava em estado de sono. No entanto, os pesquisadores notaram que em 26 de abril de 2017, ele acordou. Naquela época, ele irradiava pulsos luminosos de rádio a cada 4 segundos. O rádio-telescópio MeerKAT assumiu o controle da revisão. Esses dados ajudarão a entender melhor o comportamento da matéria em condições físicas incrivelmente extremas, o que é completamente diferente das condições terrenas.
Para outras observações, foram utilizados os observatórios XMM-Newton, Swift, Chandra e NuSTAR. Isso nos permitiu identificar várias características interessantes. Em primeiro lugar, a densidade do fluxo de rádio durante o período variável era 100 vezes maior do que no tempo de hibernação. Além disso, o fluxo de raio X aumentou 800 vezes em um mês do momento do despertar, mas começou a decair rapidamente no período de 92-130 dias.
A geometria geral correspondia à análise inicial, mas dessa vez as ondas de rádio vieram de outro lugar da magnetosfera. Isso indica que a emissão de rádio dos magnetares pode diferir dos pulsares comuns.
Visão artística de um flash em uma estrela de nêutrons ultramagnética (magnetar)
Esta descoberta confirmou as incríveis capacidades do Observatório MeerKAT, parte do telescópio multi-rádio Square Kilometre Array (SKA), cobrindo instrumentos na Austrália, Nova Zelândia e África do Sul.
