Uma sonda automática em órbita de Mercúrio descobriu a presença de magnetismo em rochas na superfície, e isso prova que o planeta não resfriou completamente e seu núcleo, constituído de metal líquido, equipou a superfície com um campo magnético de 3, 8 bilhões de anos para trás
Na semana passada, a missão de quatro anos da sonda foi concluída quando, como resultado do esgotamento do suprimento de combustível, ela caiu na superfície do planeta. Mas alguns meses antes de sua morte, Messenger ainda conseguiu dar aos especialistas um valioso presente de despedida: fotografias sem precedentes do planeta tiradas da distância mais próxima e informações sobre seu estado interno.
Mercúrio, localizado a apenas 36 milhões de milhas do Sol (em comparação, a Terra está localizada a uma distância de 93 milhões de milhas), revelou-se um mundo bastante peculiar. É incrivelmente frio e muito quente ao mesmo tempo, e Mercúrio, o único no Sistema Solar além da Terra, tem um campo magnético criado pelo movimento constante de metal fundido no centro do planeta.
As fotos tiradas pelo Messenger da distância mais próxima permitiram que os cientistas captassem um alto nível de magnetismo na superfície do planeta. Com base no grande número de crateras formadas devido a colisões cósmicas, podemos concluir que o campo magnético do planeta é de 3,7 a 3,9 bilhões de anos. Contar crateras na superfície é um método comum para determinar a idade da bola de superfície de um planeta. Essas descobertas levaram à alegação de que o campo magnético de Mercúrio foi formado cerca de 700 milhões de anos após o nascimento do próprio planeta. No entanto, os cientistas ainda não podem afirmar inequivocamente se estavam presentes lá constantemente.
“O mais lógico é que o campo magnético foi formado e esteve presente continuamente por muitos bilhões de anos e sobreviveu até hoje. Seria extremamente estranho que aparecesse e desaparecesse de tempos em tempos ”, diz Katherine Johnson, pesquisadora sênior do projeto Messenger, geofísica da Universidade de British Columbia, na cidade de Vancouver.
"Detectar o campo magnético de Mercúrio em um estágio tão inicial do nascimento do planeta dá pistas importantes sobre como e quando foi formado em torno de seu núcleo de metal líquido", disse o cientista de missão mensageiro Sean Solomon, da Universidade Columbia, em Nova York.
