Cientistas descobriram sinais da presença de exoplanetas em um sistema estelar próximo. Se esta informação for confirmada, este exoplaneta será um dos mais próximos de nós já descobertos até agora.
O sistema estelar está a pouco mais de seis anos-luz de distância e consiste em duas anãs marrons. É tão perto que o sinal das transmissões de televisão de 2006 está lá.
O sistema anão marrom é chamado Luhman 16AB e a classificação oficial é WISE J104915.57-531906. É um pouco mais longe que a estrela Barnard, uma anã vermelha descoberta em 1916. Está localizado a partir do nosso Sol a uma distância de seis anos-luz.
Luhman 16AB
O sistema estelar mais próximo é o Alpha Centauri, cujas duas estrelas estão localizadas a uma distância de quatro anos e meio de luz. Uma dessas estrelas tem o planeta Alpha Centauri Bb. No momento, é ela quem carrega o título mais próximo do nosso sistema. Anãs marrons foram vistas usando a sonda NASA WISE, que produziu cerca de 1,8 milhões de imagens de galáxias, estrelas e asteróides durante sua missão de treze meses.
Anãs marrons são mais planetas, no entanto, sua massa é pequena demais para iniciar a fusão nuclear em seu núcleo. Por esse motivo, eles são chamados de estrelas com falha.
Uma equipe de cientistas do European Southern Observatory, sob a supervisão de Henry Boffin, realizou um estudo detalhado de nossos vizinhos recém-encontrados.
Para medições astronômicas de objetos, o grupo utilizou as capacidades do Very Large Telescope, localizado em Paranal, no Chile. (A astrometria inclui o rastreamento do movimento exato das estrelas no céu).
Tamanhos comparativos de anãs marrons
Os cientistas foram capazes de medir as posições dessas estrelas com alta precisão para vários milissegundos em segundos angulares. Isso é semelhante a se alguém pudesse medir um objeto localizado em Nova York a partir de Paris com um erro de apenas 10 centímetros.
Os cientistas determinaram que a massa de ambas as estrelas é pelo menos 30 vezes a massa de Júpiter. (1000 massas de Júpiter são equivalentes à massa do nosso Sol). Devido ao fato de que sua massa é tão pequena, o período de revolução de uma estrela em torno de outra leva cerca de 20 anos. Durante as observações, a equipe de Boffin também encontrou pequenas irregularidades na órbita desses objetos. Eles assumem que isso é devido a um terceiro objeto, cuja órbita fica em torno de uma das anãs marrons.
Outras observações devem confirmar ou refutar a existência do planeta. No entanto, é possível que o Luhman 16AB possa ser um sistema de três estrelas.
A presença de exoplanetas em anãs marrons é uma ocorrência rara. Até o momento, apenas oito exoplanetas foram encontrados nesses tipos de estrelas. Eles foram encontrados usando técnicas de microlente e de imagem direta. No caso de Luhman 16AB, pela primeira vez, um planeta em potencial foi descoberto usando astrometria.
