Retrato de família de estrelas de raios X

Retrato de família de estrelas de raios X

Uma imagem infravermelha é representada por 5 graus (aproximadamente 452 anos-luz). Direita: Imagem de raios X - 16 minutos angulares (24 anos-luz)

Aglomerados estelares assemelham-se a famílias em grande escala com milhares de irmãos e irmãs estelares. Esses objetos têm uma origem comum - uma nuvem comum de poeira e gás, e também são conectados pela gravidade. Os cientistas acreditam que há cerca de 4,6 bilhões de anos, nosso Sol apareceu em um aglomerado de estrelas, que rapidamente se dissipou.

Ao estudar jovens aglomerados estelares, os pesquisadores esperam obter mais dados sobre como as estrelas aparecem. NGC 6231 vive a uma distância de 5.200 anos-luz, um laboratório ideal para estudar aglomerados de estrelas em um estágio crítico da evolução (o processo de nascimento de estrelas não há muito tempo parou).

Em 1654, o aglomerado foi descoberto por Giovanni Battista Godierna. Os observadores modernos poderão encontrá-lo a sudoeste da cauda do Escorpião. O Chandra Radar Observatory da NASA pesquisou por estrelas jovens do tipo solar em NGC 6231. Objetos jovens se destacam na revisão, pois são dotados de poderosa atividade magnética que aquece sua camada atmosférica externa a dezenas de milhões de graus Celsius, o que leva à liberação de raios-X.

Uma rápida olhada na NGC 6231

A imagem do Chandra mostra um close da área interna do cluster. O observatório é capaz de identificar uma série de raios X, divididos em três linhas para criar essa imagem. Os dados foram combinados com um telescópio infravermelho VISTA.

A análise mostra que na NGC 6231 existem 5,7–7,5 mil estrelas jovens, o que equivale aproximadamente ao dobro do tamanho do Orion Cluster. As estrelas na NGC 6231 são também muito mais antigas (3,2 milhões de anos) do que a Orion (2,5 milhões de anos). Mas o NGC 6231 é muito maior, então a densidade é 30 vezes menor.

A pesquisa do Chandra permitiu que os cientistas criassem um padrão para estudar a evolução de um cluster. Eles formam dezenas de áreas de formação de estrelas, mas a NGC 6231 adiciona uma peça chave do quebra-cabeça, porque demonstra como o cluster cuida do final da formação. Os cientistas não sabem exatamente o que acontecerá a seguir: se as estrelas permanecerão juntas sob a ação da gravidade ou da dispersão. Isso mostrará a pesquisa subseqüente.

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