Sempre se pensou que buracos negros supermassivos absorvem gás quente de forma lenta e constante, mas um buraco negro vai “comer” o almoço com gás frio.
Buracos negros supermassivos são os objetos mais massivos do Universo, e eles são conhecidos por estarem localizados nos núcleos da maioria das galáxias. Eles podem ser milhões ou até bilhões de vezes do nosso Sol, mas não está totalmente claro como eles se tornaram tão grandes.
Mas depois que os astrônomos observaram com a ajuda do ALMA (Atakam Large Millimeter / Submillimeter Array) atrás da galáxia Abell 2597, localizada a um bilhão de anos-luz de distância, eles subitamente entenderam a "comida" de uma galáxia em particular, chamada Abell 2597 Galáxia.
Uma das principais vantagens do ALMA é que ele pode detectar outliers provenientes de algumas das nuvens moleculares mais frias do universo. Estas nuvens são a chave para o nascimento das estrelas e, neste caso, talvez o componente chave da dieta supermassiva dos buracos negros. Observando essa galáxia em particular, o ALMA descobriu nuvens moleculares frias e densas que se condensam de um gás intergalático quente em um aglomerado de galáxias. Então, como uma tempestade de chuva, o gás frio cai em um buraco negro. "Esse gás muito quente esfria rapidamente, se condensa e precipita da mesma forma que o ar quente e úmido na atmosfera da Terra dá origem a nuvens de chuva e precipitação", disse o astrônomo Tramblé, da Universidade de Yale e principal autor do novo documento. publicado na revista Nature em 9 de junho. "Apesar do fato de que antes tínhamos apenas previsões teóricas, esta é uma das primeiras observações da caótica chuva fria que alimenta um buraco negro supermassivo. É interessante pensar que essa chuva fria pode alimentar um buraco negro cuja massa é de 300 milhões de pessoas." vezes mais do que o sol ".
A equipe Trumble encontrou três áreas separadas do material, cada uma pesando cerca de um milhão de massas solares e dezenas de anos-luz de tamanho. Atualmente, eles estão se movendo em direção a um buraco negro a uma velocidade de cerca de um milhão de quilômetros por hora. Estas nuvens individuais só podem ser detectadas quando passam em frente das estrelas no núcleo galáctico, pelo que o ALMA conseguiu medir a sua massa e velocidade estudando as sombras nas nuvens.
Observações subseqüentes do Very Long Baseline Array mostraram que essas nuvens estão muito próximas de um buraco negro a uma distância de apenas 300 anos-luz. Embora o ALMA tenha sido capaz de detectar apenas três dessas nuvens, os astrônomos suspeitam que talvez haja milhares delas realmente prontas para serem engolidas por um buraco negro.
Esse tipo de pesquisa é muito importante se quisermos entender o ambiente em torno de um buraco negro supermassivo. Os cientistas há muito acreditam que o gás superaquecido que rodeia diretamente um buraco negro supermassivo o alimenta. Mas o problema era que os buracos negros simplesmente não tinham tempo suficiente para se tornarem tão massivos. Talvez esses furacões cósmicos extremos do gás frio forneçam uma enorme quantidade de material ao longo do ciclo de vida do buraco negro.
