O túnel de vento do Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá, em Ottawa, está testando uma variante de pára-quedas subsônico para futuras aterrissagens em Marte. O Planeta Vermelho tem uma fina camada atmosférica que dificulta, mas ao mesmo tempo ajuda os desenvolvedores das missões marcianas.
Escudos de calor devem ser usados para proteger qualquer espaçonave que esteja afundando na atmosfera, e pára-quedas podem retardar e estabilizar o processo de descida. Até este ponto, pára-quedas simples foram usados para vôos para Marte, mas agora eles estão desenvolvendo uma versão dupla que será capaz de entregar mais cargas para a superfície com melhor controle de trajetória. No novo modelo, um pára-quedas supersônico menor para a frenagem inicial será complementado por um grande pára-quedas subsônico para a fase de descida. O desenvolvimento foi realizado pela empresa britânica Vorticity Systems, que testou uma série de pára-quedas subsônicos para futuras missões em Marte. Para o teste, usei um drone, um helicóptero e balões em altitudes baixas e altas. Também precisávamos de um túnel de vento canadense (9 x 9 m) e uma versão menor (2 x 3 m). Não esqueça de levar em conta a alta precisão das simulações de software.
Em um teste, eles até encheram o ar em volta do pára-quedas com minúsculas gotas de óleo de oliva. Eles foram digitalizados com um laser para observar melhor o fluxo. Engenheiros agora têm uma riqueza de informações para ajudá-los a entender melhor o comportamento e as características de vários tipos de pára-quedas. Pára-quedas futuros serão úteis para aterrissar em Marte, Vênus, Netuno e Urano.
