Imagine uma experiência científica baseada em dados obtidos de outro mundo e tomada como amostra antes do seu nascimento. Isto é o que o astrochemista Jamie Elsayla encontrou no Centro de Vôo Espacial Goddard, NASA, que estudou os blocos de construção da vida, chamados aminoácidos, coletados da superfície lunar. Eles foram coletados de rochas durante as expedições Apollo nos anos 1960 e 1970.
A equipe de Elsaila descobriu que os aminoácidos encontrados na superfície chegaram lá devido à poluição da Terra.
"Essa descoberta nos diz mais sobre a vitalidade dos compostos orgânicos na Lua do que sobre os aminoácidos em geral", acrescentou ela em um e-mail. "Esperamos que nossos resultados possam ajudar no estudo dos efeitos da radiação e do intemperismo do meio ambiente na Lua sobre moléculas orgânicas".
Mas antes de chegar a uma conclusão semelhante, a equipe de Elsayla considerou todas as opções:
Teoria 1: Vento Solar
O vento solar é um fluxo constante de partículas que irradia do sol e que flui por todo o sistema solar. Os cientistas acreditam que, com o tempo, esse processo pode irrigar elementos como hidrogênio, carbono e nitrogênio na Lua. Se eles são combinados em uma forma específica, como o cianeto de hidrogênio (uma combinação de todos os três elementos), pode ser considerado como um precursor de um aminoácido. "Mas os pesquisadores refutam essa teoria. A participação de dois tipos ou isótopos de carbono: carbono-13 e carbono-12 no vento solar é diferente dos aminoácidos encontrados na superfície lunar. Além disso, esperávamos encontrar uma maior concentração de aminoácidos no solo lunar, que é mais influenciado vento solar, mas não vemos isso ", acrescentou.
Teoria 2: Módulo Lunar
Todos os robôs lunares descem para a superfície lunar graças à aeronave chamada “Módulo Lunar”. Tem um motor virado para baixo, que adormece na superfície lunar com escapamentos durante o pouso e decolagem. Os escapes contêm uma pequena quantidade de moléculas voláteis, como o cianeto de hidrogênio.
Esta parece ser uma explicação plausível para a presença de aminoácidos na superfície, até que as amostras foram retiradas de dois locais diferentes: uma foi tomada perto do módulo lunar e a segunda a 6 km (5 milhas) da mesma. Descobriu-se que o número de aminoácidos em duas amostras diferentes é o mesmo.
"Se os escapes do módulo lunar forem uma fonte de aminoácidos, esperaríamos ver sua maior concentração perto do módulo lunar, mas isso não aconteceu", disse Elsayla.
Teoria 3: Meteoritos
Quando pedras cósmicas caem na superfície, elas deixam uma trilha atrás delas - uma cratera. Na Terra, a maioria das crateras é apagada com o tempo. Na Lua, no entanto, pode-se ver evidências de milhares de crateras, mesmo com um pequeno telescópio. Muito grandes são dezenas de quilômetros de diâmetro. Existem alguns tipos de meteoritos, como os condritos carbonosos, que contêm aminoácidos. E acontece que, quando os pesquisadores examinaram suas amostras, encontraram diferentes tipos de aminoácidos. No entanto, como se viu, a concentração deles é tão pequena que eles não podem ser uma fonte de aminoácidos na superfície da Lua.
Teoria 4: Poluição da Terra
Esta é a fonte mais provável. Na Terra, existem apenas 20 aminoácidos que estão ligados à vida. As partes restantes são formações de reações químicas abióticas. Além disso, a maioria dos aminoácidos tem duas formas que são imagens espelhadas umas das outras. Os aminoácidos lunares correspondem à vida terrestre, tanto no tipo quanto na forma.
Os pesquisadores também mediram a relação isotópica para os três aminoácidos, e encontraram outra combinação para compostos semelhantes na Terra. "Tudo isso prova que a poluição terrestre se tornou a fonte desses compostos na Terra", disse Elsaila.
Reduzindo a poluição para futuras missões
"Eu não quero criticar aqueles que trabalharam na missão Apollo. Este trabalho mostra como é difícil eliminar completamente a poluição, e nos faz considerar cuidadosamente esta questão enquanto planejamos futuras missões."
