A visão artística do satélite TESS. O dispositivo, lançado em abril de 2018, é baseado em um catálogo de estrelas-alvo e suas características, que foram atualizadas especificamente
O satélite TESS, lançado em 18 de abril, tem um objetivo principal - procurar por pequenos exoplanetas de trânsito que giram em torno de estrelas brilhantes. Nos próximos dois anos, o dispositivo vai gastar em pesquisa fotográfica. Por 27,4 dias a uma hora, a TESS cobrirá uma certa região do céu, enquanto sua câmera de 64 milhões de pixels tira fotos a cada 30 minutos, tentando encontrar pequenas quedas na luz das estrelas. Estes são sinais sobre a passagem do planeta. No final do prazo, a TESS se voltará para outra parte do céu e repetirá o procedimento.
No entanto, o satélite não é capaz de funcionar cegamente e precisa de um catálogo inicial de estrelas prováveis para entender exatamente o que procurar. A outra missão bem-sucedida do telescópio espacial, a Kepler, também se afastou do catálogo. O diretório de entrada TESS (TIC) não é usado apenas para selecionar alvos ótimos, mas também fornece características detalhadas de cada objeto, o que permite determinar os raios estelares e outros fatos importantes sobre um possível sistema exoplanetário. Cada pixel TESS vê uma região celestial relativamente pequena (20 segundos por lado), portanto, o catálogo se concentra em estrelas brilhantes que não estão sujeitas a alterações. Um grupo de astrônomos realizou a compilação de uma lista de candidatos que identificarão estrelas prioritárias com a possibilidade de trânsito. O catálogo já foi atualizado 6 vezes, mas o 7º é considerado especialmente valioso. A lista completa tem 473 milhões de fontes. Um lugar especial é ocupado por anãs vermelhas, em torno do qual é muito mais fácil encontrar os mundos. Há também K-anões e objetos duplos. O sucesso depende da precisão do catálogo, então os astrônomos estão atentos ao trabalho de atualização.
