Você pode pensar que um dos lugares menos prováveis onde os astrônomos aprenderão algo sobre as antigas supernovas é no fundo do oceano. Mas cientistas em novas pesquisas fizeram exatamente isso.
Eles passaram por uma análise minuciosa do sedimento oceânico, minúsculas partículas formadas no espaço sideral e instaladas no fundo do oceano, bloqueando assim os segredos químicos dos processos da Supernova, que de outra forma teriam permanecido um mistério.
Um dos principais pesquisadores da Universidade Nacional Australiana, Anton Wallner (Anton Wallner), disse: “Uma pequena quantidade de detritos dessas explosões distantes caem na Terra quando ela passa pela galáxia. Analisamos a poeira galáctica formada nos últimos 25 milhões de anos, que se instalaram no oceano, e descobrimos que há muito menos elementos pesados como o urânio e o plutônio do que esperávamos ”.
Supernovas são fortes explosões que ocorrem em um momento em que grandes estrelas estão chegando ao fim de suas vidas. Quando esses incidentes poderosos ocorrem, muitos elementos são formados, incluindo aqueles que são tão importantes para o desenvolvimento da vida - por exemplo, ferro, potássio e iodo.
No entanto, como indicado em um comunicado de imprensa da ANU (Australian National University), elementos ainda mais pesados podem ser criados (por exemplo, chumbo, ouro), bem como elementos radioativos (por exemplo, urânio e plutônio). Mas, ao mesmo tempo, parece que os processos de formação dos elementos mais pesados contradizem a teoria existente da astrofísica. Wallner e sua equipe estudaram amostras de sedimentos de fundo de uma região estável do Oceano Pacífico. No entanto, ao medir a quantidade de plutônio-244 no sedimento, um isótopo radioativo produzido por Supernovas, eles encontraram algo estranho em seus resultados - a quantidade de plutônio-244 aqui foi 100 vezes menor que o esperado.
A meia-vida do plutônio-244 é de 81 milhões de anos, tornando-se um excelente indicador do número de supernovas que explodiram nas proximidades na mais nova história da galáxia. Wollner disse: "Acontece que qualquer plutônio-244 que encontramos na Terra deveria ter sido criado durante as recentes explosões - várias centenas de milhões de anos".
Mas o fato de que há menos depósitos recentes dos elementos mais pesados, apesar do fato de que, como sabemos, as Supernovas brilharam em seguida, permite-nos supor que outro mecanismo é responsável pela formação de plutônio-244 e elementos semelhantes.
"No final, parece que esses elementos pesados não poderiam ser formados em uma Supernova padrão", concluiu Wollner. "Talvez tenham sido necessárias explosões mais raras e mais poderosas, como a fusão de duas estrelas de nêutrons."
Este estudo foi publicado na Nature Communications.
