Depois de passar oito meses acima do planeta anão Ceres, a sonda Dawn da NASA está prestes a obter as imagens mais detalhadas da superfície. Que diabos são esses pontos brilhantes? Quais processos formam essa superfície sem ar? Os cientistas obtiveram uma melhor compreensão desses processos, uma vez que a espaçonave desce de uma órbita de 1415 milhas (1.470 km) a 235 milhas (380 quilômetros). Amanhecer começou suas manobras em 23 de outubro e atingirá o ponto mais baixo da órbita em meados de dezembro.
A espaçonave deverá concluir seu trabalho em meados de 2016 e permanecerá como um satélite artificial Ceres. Enquanto isso, milhares de imagens vindas da espaçonave lançam luz sobre esse mundo minúsculo.
Visão global
Na verdade, essa imagem foi retomada em fevereiro, quando a sonda Dawn se aproximou de Ceres, mas é capaz de mostrar a forma de um planeta anão. Ao contrário de outros objetos Cintos de asteróides, Ceres é um planeta anão. Você também pode ver manchas brancas em sua superfície, que ainda são cientistas confusos. Enquanto os cientistas viram essas imagens com grande interesse, o principal objetivo dessas fotografias ainda é a estabilização ótica.
Crateras de erosão
Podemos notar facilmente que Ceres esteve sujeito a colisões com asteróides por um longo tempo. Nesta imagem, podemos ver que a cratera à esquerda tem bordas mais nítidas do que a cratera à direita. Isso indica um possível efeito de erosão.
Esta foto também mostra que a Ceres estava sujeita a colisões com pedras de vários tamanhos, variando de enormes ao tamanho de pequenos seixos ou poeira.
Crateras de perto
Se você olhar para uma das crateras, como a cratera Dantų, que tem cerca de 124 quilômetros de largura, você pode entender a história geológica de Ceres. Pequenas crateras localizadas dentro da cratera Dant D, formadas após a formação da cratera principal. As paredes da cratera Dantų também mostram que o processo de erosão já começou. Além disso, podemos observar manchas brancas na superfície - provavelmente o gelo está localizado sob uma camada fina da superfície.
Pontos brilhantes
Esta é uma das imagens que os cientistas usam para obter uma melhor imagem de manchas brancas em Ceres. Os astrônomos sugerem que essas manchas brancas são formadas de gelo ou outro material brilhante.
"A área Occator é o lar de pontos brilhantes em Ceres", escreveu a NASA sobre esta imagem composta.
Sombras e luz
Como observadores da Lua a partir da nota da Terra, quando você olha para um objeto em diferentes condições de luz, você pode descobrir vários detalhes do objeto. Quando o Sol está em seu zênite acima da lua, a luz do sol pode não nos mostrar algumas das características das crateras. Ao mesmo tempo, quando a luz cai em um ângulo agudo, detalhes completamente diferentes podem se abrir para nós.
É através dessas imagens que podemos ver mais detalhes das crateras de Ceres.
