O gelo subsuperficial cobre uma área maior que o Novo México e pode ser usado por futuros pesquisadores marcianos para suas necessidades de água.
Fora da Terra, Marte é o planeta mais adequado para a vida no sistema solar. Mas isso não significa que podemos ir em segurança e viver.
Apesar do fato de que a superfície marciana é mais estéril (e muito mais tóxica) do que o deserto terrestre mais seco, a NASA descobriu um enorme suprimento de gelo subterrâneo, que poderia se tornar um oásis para futuros pesquisadores do Planeta Vermelho.
A chave para a sobrevivência dos futuros colonos está no uso de recursos marcianos, de modo que o desembarque deve ser realizado perto de um recurso hídrico conhecido. E esta não é uma tarefa fácil. A água não é apenas um pré-requisito para a sobrevivência dos astronautas, mas também necessária para a produção de combustível e apoio à agricultura marciana. Em geral, se encontrarmos água em Marte e tivermos acesso a ela, então nosso sonho com as colônias marcianas se tornará realidade. E a descoberta de um enorme reservatório de gelo terrestre usando um satélite orbital da NASA pode afetar grandemente a futura colonização.
“Este campo provavelmente será mais acessível do que a maioria das águas geladas marcianas, porque está localizado em latitudes relativamente baixas e está em terreno plano e plano, onde é mais fácil pousar do que outras áreas com gelo enterrado”, disse Jack Holt. da Universidade do Texas. O campo foi descoberto sob a famosa Utopia Plain, onde o módulo de pouso robótico da NASA de 1976 se assentou. Usando dados da estação de Radar Raso em terra (SHARAD), a Mars Reconnaissance Orbiter, os pesquisadores encontraram enormes placas de gelo, com uma espessura de 80 a 170 metros. O campo a 50-85% consiste em água misturada com poeira e pedras.
A utopia está localizada a meio caminho entre o pólo norte marciano e o equador. Esta é uma área onde o gelo não pode ser mantido na superfície. Acredita-se que o gelo se acumulou em um lugar onde o planeta estava muito mais inclinado do que é agora. Sua inclinação muda drasticamente durante seus ciclos de 120.000 anos. A inclinação atual do eixo é de cerca de 25 graus, mas pode ultrapassar 60. Esse alcance acentuado causa mudanças climáticas significativas que fizeram com que o gelo se movesse dos pólos para latitudes mais baixas no passado.
"Esse campo provavelmente se formou como a queda de neve devido ao acúmulo de manto de gelo misturado com poeira quando o eixo da bola foi inclinado mais do que hoje", disse Cassie Sturman, do Instituto de Geofísica da Universidade do Texas, em Austin.
O reservatório da subsuperfície em Utopia é um registro climático de todos esses deslocamentos, protegido por 1-10 metros de uma espessa camada de pedra marciana e regolito ("solo" marciano consistindo de restos empoeirados de eras de meteoritos). Esta fina camada de superfície permite que os primeiros pesquisadores da Terra em Marte façam um furo com relativa facilidade na formação de água com gelo. Ou extrair pedaços de gelo para processamento ou aquecer diretamente a camada e bombear a água líquida. Evidentemente, a presença de uma camada de água aumenta a possibilidade da presença de vida. Os bolsos subterrâneos com gelo permitem que a vida microbiana apareça?
"Onde o gelo de água está deitado há muito tempo, simplesmente não sabemos se havia água suficiente em algum momento para sustentar a vida", acrescentou Holt.
Os cientistas há muito suspeitam que é na utopia que o gelo está escondido. Afinal, ele continha características de superfície poligonais que são geralmente visíveis no Ártico canadense (que é um indicador de gelo subsuperficial). No entanto, esta foi a primeira confirmação desse tipo. Há também evidências de antigos canais fluviais na região (foto acima), onde, como se acredita, o gelo subterrâneo derretia e fluía.
“Os depósitos de gelo na Planície da Utopia não são apenas exploração da disponibilidade de recursos, mas também um indicador acessível de mudanças no clima de Marte”, disse o coautor do estudo, Joe Levy, da Universidade do Texas. - “Ainda não entendemos porque o gelo se acumulou nessas áreas e não em outras. Testes futuros irão garantir a sobrevivência dos astronautas, bem como revelar os segredos das glaciações marcianas. ”
