Durante o monitoramento meteorológico anual padrão dos planetas externos do sistema solar, o Telescópio Espacial Hubble registrou uma nova tempestade escura em Netuno (à direita) e revisou a longa tempestade em torno da região polar norte de Urano.
Todos os anos, o Telescópio Espacial Hubble monitora o tempo nos planetas exteriores do sistema solar. Desta vez, ele conseguiu examinar uma nova tempestade misteriosa em Netuno e re-inspecionar a tempestade de longa duração em torno da região polar norte de Urano.
Urano e Netuno passam pelas mesmas estações que a Terra, afetando as características da camada atmosférica. No entanto, suas temporadas são mais longas, então elas cobrem não meses, mas décadas. Uma nova pesquisa do Hubble demonstra uma tempestade negra em Netuno (centro superior).
A formação surgiu durante o verão do sul e é considerada o quarto e último turbilhão misterioso capturado pelo telescópio desde 1993. Duas outras tempestades escuras registraram a Voyager 2 em 1989, quando sobrevoavam o planeta. A análise mostra que pontos escuros ocorrem a cada 4-6 anos em diferentes latitudes e desaparecem dentro de dois anos.
A última tempestade do telescópio Hubble notada em setembro de 2018 no hemisfério sulfúrico de Netuno. O recurso abrange cerca de 6800 milhas de diâmetro. Nuvens de satélite são visíveis à direita da formação escura. Nuvens semelhantes que Hubble já havia visto em redemoinhos anteriores. Eles aparecem quando o fluxo de ar ambiente é perturbado e se desvia acima do redemoinho escuro, o que leva ao congelamento de gases em cristais de gelo de metano. As nuvens se assemelham a panquecas que aparecem quando o ar é empurrado sobre as montanhas do nosso planeta (não há superfície sólida em Netuno). Uma nuvem fina e alongada à esquerda de uma mancha escura é um fenômeno temporário que não faz parte do sistema de tempestades.
A foto de Urano obtida pelo Telescópio Espacial Hubble em novembro de 2018, mostra uma extensa e brilhante cobertura de nuvens de tempestade no pólo norte do planeta.
Ainda não está claro como essas tempestades se formam. Mas, como a Grande Mancha Vermelha de Júpiter, os vórtices escuros giram na direção anticiclônica e parecem puxar material de níveis atmosféricos mais profundos no gigante de gelo.
Em 2016, a pesquisa do Hubble refletiu o crescimento da atividade de nuvem no site, onde um turbilhão apareceu mais tarde. As imagens indicam que os redemoinhos provavelmente se desenvolvem mais profundamente na atmosfera de Netuno e se tornam visíveis apenas quando o topo da tempestade se eleva.
Uma fotografia de Urano, como Neptuno, demonstra uma formação notável - uma nuvem de tempestade em grande escala sobre o Pólo Norte. Os pesquisadores acreditam que se originou da rotação única do planeta. O urânio é diferente de todos os planetas do nosso sistema, pois não é lateral.
Por causa desta inclinação axial durante todo o verão, o sol ilumina o pólo norte quase em linha reta e não se põe. Agora o planeta está se aproximando do meio do período de verão, e a região da calota polar é mais claramente vista. Muito provavelmente, a calota polar surgiu devido a mudanças sazonais no fluxo atmosférico.
Uma grande e compacta nuvem de gelo de metano pode ser vista perto da borda da tempestade polar. Uma faixa estreita e nebulosa rodeia o mundo ao norte da linha equatorial. Ainda não é possível entender como tais bandas são limitadas a uma largura tão estreita, porque Urano e Netuno têm jatos de vento extremamente largos direcionados para o lado ocidental.
A fotografia de Netuno tirada em setembro e novembro de 2018 pelo telescópio Hubble mostra uma tempestade escura (centro superior)
Ambos os planetas pertencem aos gigantes do gelo. Eles são desprovidos de uma camada superficial sólida, ao invés de uma camada de hidrogênio e hélio, envolvendo o interior rico em água. O metano atmosférico absorve a cor vermelha, mas permite a dispersão de uma cor azul esverdeada, por causa da qual os planetas parecem azuis.
Novas imagens foram obtidas no projeto de longo prazo do telescópio espacial Hubble OPAL, onde mapas globais dos planetas externos do sistema solar são coletados anualmente. O foco principal está nas transformações sazonais de longo prazo, bem como na fixação de eventos temporários, como pontos escuros.
Tempestades escuras podem ser tão rápidas que no passado elas poderiam aparecer e desaparecer durante os muitos anos de interrupção das observações de Hubble em Netuno. O estudo de várias imagens não rastreia com precisão as características atmosféricas dos planetas. Mas espera-se que o monitoramento de longo prazo dos planetas externos pelo Hubble ajude a solucionar os enigmas de mundos distantes.
