Montanhas estranhas em Plutão podem ser vulcões de gelo

Montanhas estranhas em Plutão podem ser vulcões de gelo

De acordo com um novo estudo apresentado a uma grande audiência na segunda-feira, as montanhas gigantes encontradas em Plutão são vulcões que expelem gelo e outras substâncias voláteis.

A espaçonave da Nasa avistou duas gigantescas montanhas durante seu voo sem precedentes em torno de Plutão e seu satélite, Charon, em 14 de julho.

"As montanhas são mais como vulcões encontrados na Terra e em Marte do que montanhas encontradas em outros objetos do sistema solar", disseram cientistas durante o dia aberto de ciência planetária na American Astronomical Society, em Maryland.

As montanhas em Plutão se estendem por mais de 100 milhas e têm várias milhas de altura. Os topos têm recortes que se parecem mais com tigelas vulcânicas.

"Se eles realmente são vulcões, eles são formados pela erupção de gelo na superfície de Plutão. Esta seria uma das mais fenomenais descobertas feitas pela missão New Horizons, e faria de Plutão um lugar ainda mais excitante e único". NASA Ames Research Center em Moffett Field, Califórnia. "O que quer que sejam, são realmente estranhos. Os vulcões são a hipótese menos estranha", acrescentou.

O calor que aquece os vulcões provavelmente vem da decomposição de elementos radioativos no núcleo de silicato de Plutão.

"Estamos lidando com gelo muito volátil na superfície e se eles realmente têm uma natureza crio-vulcânica, então eles não precisam de muito calor para serem ejetados para a superfície, como formações rochosas na Terra", acrescentou White.

Montanhas estranhas em Plutão podem ser vulcões de gelo

Cientistas, usando imagens da missão dos Novos Horizontes da superfície de Plutão, fizeram mapas topográficos 3D e descobriram que as duas montanhas, não oficialmente chamadas de Monte Mons e Monte Picard, poderiam ser vulcões de gelo. Clique nas imagens para ir para o modo de tela cheia.

Outro ponto importante apresentado pela equipe da New Horizons é a informação detalhada sobre várias grandes rachaduras na superfície de Plutão, que é uma prova possível do oceano líquido subterrâneo.

Os cientistas também descobriram que a atmosfera de Plutão é mais fria, menor e mais comprimida do que os modelos computacionais previstos, e que seus quatro satélites estão girando e oscilando rapidamente.

Dois satélites de Plutão: Kerber e a Hydra, ao que parece, tem dois componentes, como o cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, e pode ser o resultado da fusão de dois objetos. "Isso pode nos dizer que em algum momento no passado havia mais do que apenas quatro satélites, pelo menos seis", disse Mark Showolter, cientista da missão New Horizons, do Instituto SETI em Mountain View, Califórnia.

"Dois outros satélites: Nykta e Styx são objetos extremamente alongados e podem representar múltiplos corpos", acrescentou.

Hydra é o satélite mais distante de Plutão e gira em torno de seu eixo a cada 10 horas. Isso significa que ele completará 89 revoluções durante sua órbita de 38 dias em torno de Plutão.

A rotação dos satélites deveria ter se estabilizado ao longo do tempo, mas as forças de maré do satélite Charon, como os cientistas acreditam, mantêm as órbitas de satélites menores caóticas.

"Ainda não conseguimos entender a dinâmica desse sistema", afirmou Showalter. "Nós esperávamos ver o caos lá, mas isso é um pandemônio".

Comentários (0)
Procurar