A imagem mostra uma região do espaço na qual um quarteto de quasares raramente encontrados está localizado. Em quasars mostram flechas. Os quasares estão imersos em uma nebulosa gigante que consiste em um gás denso e frio que parece uma névoa azul na imagem. O comprimento da nebulosa em diâmetro é de um milhão de anos-luz. Eles estão tão distantes da Terra que leva cerca de 10 bilhões de anos para que sua radiação atinja os telescópios localizados nela. Esta imagem de cor artificial foi obtida a partir de observações do telescópio Keck fornecido no encontro de Mauna Kea no Havaí.
O quarteto de quasares encontrado por astrônomos localizados em uma área de gás frio possibilitará uma descoberta que altera as teorias anteriores sobre como esses objetos raros são formados. Como Joseph Hennavi, um dos principais pesquisadores do Instituto Astronômico Alemão de Max Planck, observou em uma entrevista ao Discovery News, o significado da descoberta é que existem quatro deles, e eles estão tão próximos um do outro.
Os astrônomos consideram ter a sorte de pegar por um momento um único quasar que aparece por uma quantidade insignificante de tempo no auge da absorção frenética de um buraco negro super-pesado. A atração de uma substância ao centro de um buraco negro galáctico - uma área tão gravitacional que até os fótons de luz não podem sair, não dura muito, mas provoca choques em uma área próxima ao buraco negro, acompanhada de um brilho cuja luminosidade é centenas de vezes maior que a emitida pela galáxia. , tornando-se os objetos mais luminosos do universo.
Como regra, os quasares são objetos únicos que separam centenas de milhões de anos-luz. Cerca de 100 quasares foram encontrados em pares. Entre os quasares encontrados no Universo existem três conjuntos triplos e o recentemente descoberto quarteto único.
"Isso nos deixou extremamente surpresos, porque sabíamos que os quasares são objetos extremamente raros e é bastante improvável que os quatro estejam tão próximos uns dos outros", disse Hennavi por e-mail.
"Os recém-descobertos quatro são 650 mil anos-luz um do outro, o que pode equivaler a 25% da distância que separa a Via Láctea de seu vizinho mais próximo, a galáxia de Andrômeda", acrescentou.
A probabilidade de que tal descoberta seja aleatória é de 1:10 000 000. Isso sugere que os quasares têm maior probabilidade de ocorrer sob condições mais específicas do que os modelos atuais sugerem. Por exemplo, quatro dos quasares estão localizados em uma nuvem densa de hidrogênio gasoso resfriado. Além disso, está localizado em um enorme aglomerado de galáxias.
"Isso pode significar que o surgimento de quasares contribui para um ambiente tão incomum contendo uma grande quantidade de gás e galáxias - condições que foram consideradas mutuamente exclusivas", disse Hennavi.
"Os modelos modernos existentes de formação de objetos do Universo nunca imaginaram que pode haver tanto gás denso frio ao redor. Ao contrário, de acordo com esses modelos, o gás para um objeto tão massivo deveria ser 1000 vezes mais quente e 1000 vezes menos denso", observou ele.
Segundo o astrônomo Michel Fumagalli, da Universidade de Derhem, localizada no Reino Unido, essa descoberta é uma oportunidade única para considerar o complexo das estruturas mais massivas do Universo.
"Graças a essa descoberta, podemos voltar cerca de 10 bilhões de anos atrás para ver como aglomerados gigantescos são formados", disse Fumagalli, que fez parte da equipe que descobriu o quasar triplo em 2013.
Ela observou que o quarteto de quasares também dá uma ideia de como buracos negros podem crescer com o tempo.
