Em homenagem ao Dia Mundial da Asma, o astronauta da ESA, Alexander Gerst, está a preparar-se para as medições das vias aéreas antes do voo. O experimento foi desenvolvido no Instituto Karolinska, na Suécia. Ele mede a respiração dos astronautas para determinar o nível de saúde de seus pulmões. Os resultados enviam para o desenvolvimento das melhores ferramentas de diagnóstico para o tratamento de doenças do trato respiratório em pacientes terrestres.
Como o experimento funciona? O analisador calcula a quantidade de óxido nítrico no ar exalado. Demasiada indica inflamação. As causas podem ser ambientais, como poeira e poluição, ou clínicas, como asma. Mas o que acontece no espaço?
Para entender isso, os membros da tripulação precisam respirar no analisador em pressão normal e, em seguida, em um nível mais baixo no território do portal, imitando a pressão nos habitats em Marte e nas colônias lunares. As medições são então comparadas para ver como a falta de peso afeta a saúde das vias aéreas. No espaço, os astronautas são peixes jogados fora da água. Compreender o diagnóstico, a monitorização e o tratamento da pneumonia é um passo importante na criação de um ambiente de trabalho seguro. O experimento é baseado em um estudo realizado na estação em 2005-2008. Os resultados preliminares foram inesperados. Níveis de óxido nítrico foram menores quando os astronautas estavam no espaço. Mas os dados mostraram que esses níveis inicialmente diminuíram imediatamente antes do voo. Isso ainda não é uma explicação.
É importante entender que um nível normal de óxido nítrico na Terra pode ser um sinal de inflamação das vias aéreas no espaço. Então deve haver um padrão exato para corrigir o problema. O experimento começou com a missão da astronauta Samantha Christophretti em 2015. Até agora, foi possível obter dados de 8 membros da tripulação. Logo Alexander se juntará a eles. Ele chegará à ISS em junho na espaçonave Soyuz e será adiado por 6 meses.
