Um dos mistérios mais discutidos de Marte é o metano encontrado na atmosfera do Planeta Vermelho. Devido ao fato de que o metano é rapidamente destruído pela luz ultravioleta do Sol, deve haver um mecanismo para o reabastecimento constante de gás orgânico encontrado em Marte por orbitadores e observações astronômicas da Terra.
O mecanismo tem origem geológica ou mecânica? Segundo a pesquisa da Universidade de Arkansas, há uma suspeita do último.
No decorrer de numerosos experimentos de vários tipos de microorganismos capazes de produzir gás, conhecidos como metano, os pesquisadores selecionaram dois tipos de bactérias unicelulares que poderiam sobreviver sob o regolito frio de Marte.
Embora esses microorganismos existam na Terra, seu ciclo de vida usual é muito estranho à nossa compreensão das condições de vida. Metanogênicos não requerem luz solar, oxigênio ou compostos orgânicos. Eles metabolizam hidrogênio (como fonte de energia) e dióxido de carbono (como fonte de carbono). Como lixo, esses micróbios geram metano. Metanogênicos são geralmente encontrados nos intestinos de vacas e outros animais.
Talvez os metanogênicos extraterrestres vivam sob a superfície de Marte?
"A temperatura na superfície de Marte varia muito, geralmente na faixa de 90 graus negativos e até 27 graus em um dia de Marte", diz Rebecca Mickol. Estudante de doutorado na Universidade de Arkansas. Em seu estudo, Mickol trabalhou com Timothy Kral no estudo de metanogênicos e seus irmãos hipotéticos em Marte desde 1990 e identificou dois metanogênicos duradouros: Methanothermobacter wolfeii e Methanobacterium formicicum, expondo-os a condições climáticas extremas.
"A sobrevivência desses microrganismos é confirmada por ciclos de congelamento / descongelamento a longo prazo, o que sugere que esses metanogênicos podem potencialmente viver nas profundezas de Marte", disse Mickol. Dois metanogênicos foram escolhidos como hipertermófilo e termófilo, ou seja, um deles é capaz de sobreviver a temperaturas extremamente altas e o outro a altas temperaturas.
"A baixa temperatura em Marte é um obstáculo ao seu crescimento, mas eles sobreviveram", diz Mickol. "No entanto, depois que eles foram colocados em uma sala quente, os metanogênicos continuaram a crescer."
Este mistério é complicado pelas últimas notícias do rover Curiosity da NASA, que não foi capaz de detectar a presença de metano na atmosfera na área da cratera Gale, ainda há muito a aprender.
