Depois de uma longa espera de 9, 5 anos e 3 bilhões de quilômetros percorridos, a espaçonave New Horizons da NASA realizou o mais recente estudo de Plutão na parte mais inexplorada do sistema solar. Os cientistas esperam que tenha produzido resultados.
A confirmação de que a New Horizons foi capaz de chegar ao seu destino - Plutão - e se estabelecer ao lado de seus cinco satélites conhecidos, não chegou até as 20:53 da terça-feira. No entanto, isso não impediu o lançamento de uma comemoração no Centro de Controle de Missão New Horizons na Universidade Johns Hopkins de Física Aplicada no laboratório de Baltimore.
"Na verdade, este é um grande evento na história da humanidade", disse John Mace Gransfeld, administrador assistente da NASA em ciência. "Foi uma aventura incrível."
Assim que a New Horizons se aproximou de Plutão, os cientistas começaram a perceber que haviam descoberto um mundo mais ativo e desenvolvido do que esperavam. A sonda transferiu a imagem mais próxima do planeta para o centro de pesquisa na segunda-feira antes do início do próximo vôo, e na terça-feira a NASA publicou esta foto online. "O que pudemos ver em Plutão é um mundo complexo, interessante e anteriormente inexplorado", disse Gransfeld a repórteres após o estudo.
Com uma probabilidade de 99%, pode-se supor que a maioria dos dados obtidos ainda está na nave espacial New Horizons, mas logo eles serão transmitidos, então os cientistas podem apenas esperar.
"O navio conseguiu passar, pelo menos esperamos que sim", disse Alan Stern, o principal cientista do instituto de pesquisa em Boulder, sudoeste do Colorado.
New Horizons às 7:49 da manhã estava a uma distância de 7.750 milhas para Plutão. Alice Bowman, a gerente da missão de passagem, disse que, de acordo com os dados mais recentes, a reunião do aparelho e do planeta ocorrerá 72 segundos antes do planejado.
