Uma visão artística de como a quantidade de ferro em uma estrela afeta os planetas. Uma estrela normal (marca verde) é provável que tenha planetas com um período mais longo (órbita verde), enquanto aqueles ricos em ferro (amarelo) terão períodos curtos (órbita amarela)
Cientistas do Sloan Digital Celestial Survey descobriram que a composição química da estrela pode afetar inesperadamente seu sistema planetário. A descoberta foi possível graças a uma revisão do Kepler, que promete ampliar nossa compreensão sobre a formação e o desenvolvimento de exoplanetas.
Analisando os dados, os pesquisadores notaram que as estrelas com maiores concentrações de ferro tendem a posicionar os planetas mais de perto, onde os períodos orbitais geralmente atingem menos de 8 dias. Mas nas estrelas com uma quantidade menor de planetas de ferro estão ligados.
A história do estudo dos exoplanetas começou em 1995, quando um grupo de astrônomos notou um planeta em torno de uma estrela do tipo solar localizada a 50 anos-luz de distância de nós. A taxa de descoberta acelerou em 2009 com o advento do telescópio espacial Kepler, projetado para detectar exoplanetas.
Durante o período da missão principal de 4 anos, o dispositivo conseguiu controlar milhares de estrelas de cada vez, rastreando os traços de luz das estrelas que escureciam o trânsito dos planetas. Kepler mantinha um olho nas estrelas o tempo todo, portanto ele marcou a passagem dos planetas e pôde determinar o tempo do caminho orbital de cada um. E essa informação nos permite entender a distância entre a estrela e o planeta. Quanto mais próximo o mundo, mais rápida será sua velocidade. Hoje conhecemos mais de 3000 planetas com períodos orbitais. Kepler é uma ferramenta ideal para encontrar exoplanetas, mas não se destina a estudar a composição química das estrelas. Este conhecimento foi obtido do Observatório Evolutivo Galáctico do Apache Point (APOGEE). Recolhe o espectro para cada estrela, identificando os elementos presentes.
Todas as estrelas solares estão cheias de hidrogênio. Mas alguns seguram mais ferro do que outros. Combinando informações do Kepler e do APOGEE, conseguimos perceber a relação entre a quantidade de ferro e os sistemas planetários. Pela primeira vez, esta tendência foi notada em 2016.
É surpreendente que as estrelas enriquecidas com ferro tenham apenas 25% mais elementos que outras, mas tenham uma influência tão forte nas órbitas planetárias. No entanto, muitas questões ainda permanecem. A quantidade de ferro em uma estrela realmente afeta a formação de planetas de período curto, ou esses planetas migram gradualmente para mais perto da estrela? Os cientistas esperam que mais pesquisas ajudem a encontrar a verdade.
