Um dos mares estranhos de Titã é o metano puro

Um novo estudo de oito anos de dados de radar coletados pela sonda Cassini na órbita de Saturno mostra que o maior satélite do planeta Titã é o único corpo no sistema solar exceto a Terra, onde o fluido na superfície é um mar de metano puro.

Antes da missão Cassini, os cientistas esperavam que o etano dominaria os mares dos titãs, pois a luz solar decompõe o metano e o converte em um etano mais complexo de hidrocarbonetos.

Em vez disso, Alice Le Gall, uma cientista de missão Cassini do laboratório de pesquisa LATMOS na França, e seus colegas descobriram que o Ligeia Mare, o segundo maior mar de Titan, é preenchido com metano puro.

Os cientistas suspeitam que a chuva de metano pode regularmente encher o mar, ou que o etano fica preso na coluna do mar ou flui para o mar vizinho, segundo um comunicado à imprensa sobre o estudo, publicado na edição de 11 de março do Journal of Geophysical Research Planets.

As descobertas são baseadas em observações de radar feitas pela Cassini entre 2007 e 2015. Essas medições do calor liberado por Ligeia Mare foram combinadas com os resultados do experimento de 2013, refletindo as ondas de radar do fundo do mar, que permitiram aos cientistas estimar a profundidade do mar. Acontece que o Ligeia Mare, que tem uma profundidade de 525 pés, provavelmente cobre uma camada de lodo rico em matéria orgânica no seu fundo, dizem os cientistas.

"Este é um incrível feito de exploração que estamos criando oceanografia extraterrestre na lua de outra pessoa", disseram os cientistas da missão Cassini, Steve Wall, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.

Cassini, que estuda o sistema de Saturno há quase 12 anos, mostrou que quase 2% das 620.000 milhas quadradas da superfície de Titã são cobertas com líquido.

A lua tem três grandes mares, todos localizados na região polar norte, cercados por pequenos lagos. Até agora, apenas um grande lago foi encontrado no hemisfério sul de Titã.

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