O número de planetas conhecidos fora do sistema solar, encontrado com o telescópio espacial Kepler, aumentou drasticamente graças a uma nova tecnologia que testa os candidatos a planetas em grupos em vez de um por um.
O novo método permitiu adicionar 715 novos planetas à lista geral de planetas encontrados pelo Kepler. Anteriormente, esta lista era de 246 planetas.
Combinado com as descobertas de outros telescópios, o número total de exoplanetas atualmente chega a quase 1.700.
“Ao mover a pesquisa estatística para o ponto de vista do“ Big Data ”, Kepler demonstrou os diversos tipos de planetas presentes em nossa galáxia”, diz a astrônoma Sarah Seager, do MIT, escrevendo para o Discovery News.
"O crescente número de novos exoplanetas confirma descobertas anteriores de que pequenos planetas são mais comuns na galáxia - o que por sua vez é um bom sinal para futuras missões destinadas a encontrar planetas em zonas habitáveis ao redor de outras estrelas", diz Seager.
Também prova que a maioria dos planetas, como em nosso sistema solar, faz parte de sistemas planetários inteiros. Por exemplo, 715 novos exoplanetas fazem parte de 315 sistemas planetários.
No entanto, é aí que a semelhança geral com o nosso sistema solar termina.
Pesquisa encontrada:
• Um sistema de estrela dupla que tem um total de três planetas, dois dos quais giram em torno de uma estrela e um planeta em torno do outro. • Uma estrela que tem sete planetas orbitando em uma órbita mais próxima do que a Terra orbita em torno do sol.
• Uma estrela com cinco exoplanetas, quatro dos quais têm uma órbita inferior a 14 dias e um quinto com um período de rotação de 87 dias. Esse sistema, chamado Kepler-169, também possui um sexto planeta com um período orbital de 30 dias.
Planetas girando no sistema Kepler-169 são mais interessantes cientificamente do que, por exemplo, o Kepler-80, que possui 5 exoplanetas orbitando a estrela-mãe com um período de menos de 10 dias.
"Confirmamos a presença de quatro exoplanetas no sistema Kepler-80", diz o astrônomo Jack Lissauer, do Centro de Pesquisas Ames da NASA em Moffett Field, Califórnia.
"Os exoplanetas em potencial têm um período orbital muito curto, mas se encaixam no restante dos critérios", escreveu ele.
A este respeito, o astrônomo Jason Rowe relatou um algoritmo usado para testar 305 sistemas planetários, que tem uma taxa de precisão acima de 99%.
"A grande maioria (desses 715 exoplanetas) não foram previamente identificados como planetas", escreve Rowe.
Os estudos foram baseados em dados do Kepler nos últimos dois anos. O telescópio, lançado em 2009, funcionou durante dois anos antes de ser suspenso devido a uma falha no posicionamento.
