Parece que as tempestades estão ficando maiores, mas os instrumentos que os pesquisam estão visivelmente diminuindo. A NASA está testando pequenos satélites do tamanho de uma caixa de sapatos para monitorar tempestades globais. O satélite RainCube parece bastante pequeno, enviando sinais de radar para a tempestade, a fim de entender melhor o clima.
Usando o RainCube, Jet Propulsion Laboratory, a NASA quer testar a tecnologia de pesquisa rápida e de baixo custo. A idéia é que mini-satélites que pairam em “bandos” são capazes de fornecer visualizações mais freqüentes em tempo real dentro de tempestades, rastreando os movimentos da chuva, neve, granizo, etc.
O RainCube pesa cerca de 12 kg. Sua antena tem a forma de um guarda-chuva e cobre 50 cm e envia sinais de radar especializados para as camadas da cortina. Eles lutam contra as gotas de chuva e enviam um instantâneo de dentro do evento. Os sistemas de radar são geralmente grandes, mas os engenheiros conseguiram reduzir o tamanho e o peso para se adequarem aos parâmetros do CubeSat. Tamanho menor proporciona menor consumo de energia. A NASA lançou o RainCube pela primeira vez com a ISS em julho para uma missão de teste de dois meses. Em 25 de setembro, a agência informou que recebeu com sucesso os primeiros tiros da tempestade sobre o México em agosto. Em setembro, eles também capturaram as primeiras consequências do furacão Florence. Esses satélites serão um acréscimo importante aos estudos meteorológicos, pois fornecem uma visão geral mais abrangente do que está acontecendo dentro da tempestade. É aqui que os principais processos que criam a tempestade, como o crescimento e a decadência, são realizados.
