De acordo com estudos recentes, uma das milhares de crateras que formam a superfície cicatrizada de Marte é a fonte mais provável de muitos meteoritos marcianos que já foram removidos da superfície da Terra.
Os cientistas se concentraram na Cratera Mojave, que tem 55 quilômetros de largura e está localizada no equador, como o local de origem dos chamados meteoritos "shergotit". Este tipo de meteorito inclui quase 75% dos 150 meteoritos marcianos conhecidos.
A cratera está localizada um pouco ao norte e ao leste do meridiano de Plateau, onde o rover Opportunity da agência espacial da NASA pousou em janeiro de 2004.
Platô Marciano do Meridiano
Saber de onde vieram os meteoritos ajudaria os cientistas a conectar todos os estágios da história e do desenvolvimento de Marte, um planeta tão próximo da Terra quanto possível no sistema solar.
De acordo com estudos recentes das águas superficiais de Marte, há evidências claras de que o planeta Marte continua sendo o principal contendor da existência da vida além da Terra.
Pesquisadores apontam precisamente para a cratera de Mojave, como a fonte do "tesão", por várias razões. Primeiro de tudo, seu tamanho grande mostra que ele foi criado como resultado de um impacto suficientemente poderoso capaz de lançar detritos no espaço. Com base no poder da radiação cósmica produzida por meteoritos no espaço, os cientistas acreditam que essas rochas passaram cerca de 5 milhões de anos no espaço interplanetário antes de chegarem à Terra.
“Schergotits”, que possuem traços de raios cósmicos por apenas 1 milhão de anos, se desintegram durante o transporte, revelando superfícies recém-expostas, bem como novas áreas internas de radiação. Esta teoria foi avançada pela cientista planetária Stephanie Werner, em colaboração com a Universidade de Oslo, na Noruega, publicando estes dados no jornal acadêmico da Associação Americana para o Avanço da Ciência "Ciência" esta semana.
Cratera do Mojave
Em segundo lugar, a cratera de Mojave é uma cratera relativamente nova formada pelo impacto, ocorrido há menos de 5 milhões de anos em uma área de cerca de 4, 3 bilhões de anos. Esta é a idade, segundo os cientistas, quando os "shergetites" foram formados pela primeira vez.
A terceira e última evidência é baseada em análises químicas da cratera, feitas com base nos dados obtidos usando os instrumentos dos satélites de reconhecimento Mars Mars Express e Marte da agência espacial da NASA.
Os cientistas descobriram impressões químicas de referência de piroxena e olivina dentro e ao redor da cratera. Estes dois minerais são muito freqüentemente presentes em meteoritos marcianos. "Somente a cratera Mojave combina uma mineralogia adequada de localização, tamanho e idade de formação jovem, menos de 5 milhões de anos", escreve Werner em sua carta enviada ao Discovery News.
"Além disso, os meteoritos" shergotit "são rochas ígneas formadas a uma profundidade de até vários quilômetros, de modo que as áreas mais vulcânicas podem ser excluídas", acrescentou Werner.
No entanto, nem todos concordam com as descobertas dos cientistas.
"A evidência não é amplamente usada", disse Karl Agee, diretor do Instituto de Meteoritos da Universidade do Novo México.
Agee afirma que a idade dos Shergothites, que Werner e seus colegas apontam, é antiga.
"Muitos cientistas têm pesquisado esses meteoritos e datado sua aparência ... e esses dados mostram que meteoritos" shergothite "são jovens, apenas do ponto de vista geológico", diz Agee.
"Este é o" coração "desta história, que em si chama a teoria em questão", segundo Agee. "Tendo em conta o seu último argumento sobre a composição química da cratera, entre outros fatores, a conclusão é que essa evidência me parece muito duvidosa".
