Imagem óptica de um aglomerado globular de 47 Tukan capturado pelo Hubble. Muitas estrelas binárias de raios X de baixa massa (LMXB) são notáveis aqui. Os astrônomos acreditam que pela primeira vez eles fixaram dentro de um objeto similar não uma estrela de nêutrons, mas um buraco negro.
O aglomerado globular é um grupo esférico de estrelas (até vários milhões) conectado por gravidade e localizado nas regiões externas das galáxias. Estrelas binárias de raios-X de baixa massa (LMXB) são sistemas nos quais uma estrela é compacta (nêutron ou buraco negro) e retira a matéria do satélite.
Os cientistas notaram que há muito mais LMXB em aglomerados globulares do que em outros lugares da galáxia. Geralmente esse excesso é devido à alta densidade estelar. Mas chama a atenção para outra característica incomum do LMXB.
No espaço galáctico, muito do LXMB emerge de estrelas binárias à medida que envelhecem e evoluem. No entanto, em aglomerados globulares, eles se formam quando objetos compactos colidem e capturam outra estrela. Existem muitas estrelas de nêutrons nos aglomerados, mas os buracos negros devem afundar no centro ou ser empurrados para fora do aglomerado pela gravidade imediatamente após a formação. De fato, todos os LMXBs encontrados em aglomerados globulares são do tipo de estrela de nêutrons.
O astrônomo Javier Garcia e sua equipe estudaram 47 tucanos. Eles conseguiram encontrar um objeto X9 que parece conter um buraco negro. Nesse caso, vemos uma instância semelhante pela primeira vez.
O objeto foi monitorado simultaneamente a partir do Chandra, NuSTAR e do Australian Compact Massif, e também utilizou dados históricos. Tudo isso foi necessário para procurar a modulação de 28 minutos do sinal de X9, criado por um buraco negro com uma massa solar de frente para a estrela anã branca com 0,02 massas solares. A fonte tem características bastante incomuns, como a periodicidade de 6,8 dias e a alta taxa de liberação de massa (7 milhões de massas de terra por ano).
