Para surpresa de pessoas que disseram que Plutão não é um planeta real, os pesquisadores chegaram à conclusão de que, continuando a surpreender, o corpo celeste parece mais um planeta do que um planeta anão, baseado em sua interação com o vento solar.
Durante a passagem dos Novos Horizontes através do sistema de Plutão em julho de 2015, um dispositivo espacial chamou o vento solar em torno de Plutão. Medido o que acontece quando um fluxo de partículas carregadas solares entra na atmosfera de Plutão.
A interação observada era menos como um cometa (como se acreditava anteriormente) e mais como um híbrido de um cometa e um planeta, com uma forte deflexão do vento solar, mas relativamente perto de sua superfície de barlavento. "Esse tipo de interação nunca foi observado antes em nosso Sistema Solar", disse David McComas, professor de ciências astrofísicas da Universidade de Priston e principal autor do estudo. "Os resultados são surpreendentes."
Surpreendentemente, Plutão é capaz de manter atração gravitacional sobre a maior parte da sua atmosfera sutil, e os íons são até mesmo jogados pelo vento solar para uma cauda longa (que, por sinal, também está em outros planetas como a Terra).
"Esses resultados indicam a força da pesquisa", disse Alan Stern, o investigador principal da New Horizons. “Mais uma vez, entramos em um novo tipo de terreno e descobrimos tipos completamente novos de expressões naturais.”
Os resultados foram publicados em 4 de maio de 2016 no Journal of Geophysical Research - Space Physics.
