Águas de Marte: atrás de uma corrente venenosa em busca de vida extraterrestre

Águas de Marte: atrás de uma corrente venenosa em busca de vida extraterrestre

Na segunda-feira, na sensacional conferência, a notícia da descoberta em Marte de água em sua forma líquida, descendo encostas, "explodiu". Esta declaração fez o mundo inteiro se voltar para o Planeta Vermelho ... mais uma vez. Na conferência, cientistas forneceram evidências confirmando a existência de água (na forma líquida) na superfície de um planeta drenado. Transforma o mundo aparentemente desolado em um verdadeiro oásis. De qualquer forma, esse era o significado das manchetes dos jornais.

Claro, a água foi encontrada em Marte antes. Sabemos que a água em um estado ligado está no regolito marciano, que está contida nas calotas polares das montanhas marcianas e nas reservas de gelo sob a superfície. Também sabemos que os rios outrora fluíam em Marte, e lagos e mares inteiros estavam cheios de água. Nos últimos anos, uma armada de estações orbitais terrestres, módulos de pouso e veículos exploradores revolucionaram fundamentalmente nossa compreensão desse vizinho da Terra. Mas desta vez a sonda orbital de Marte fez medições complexas do que se revelou serem fluxos sazonais de água líquida na superfície do moderno Marte. Além disso, esse fenômeno ocorre em escala global.

Essa pode ser a descoberta mais significativa associada à água marciana, mas, ao mesmo tempo, a mais assustadora. Pode nos fazer lamentar que a água em Marte exista.

Siga as águas

Vamos voltar para a Terra por um minuto. Hoje, a Terra é o único planeta no Universo, a existência da vida em que sabemos com certeza. Está em uma posição privilegiada em relação ao sol. Esta área é chamada de "Zona de Habitabilidade". É caracterizada pelo fato de que a distância até a estrela mais próxima permite que a água esteja em estado líquido. E essa é a chave para a "versão da Terra" (™) da vida. Todas as formas desta vida, até onde sabemos, de uma forma ou de outra, usam água líquida em seu metabolismo. Onde há água, existe vida. Mas esta lógica funciona em outros mundos do Universo? Isso atua em outros planetas ou nas luas do nosso sistema solar? Isso atua em Marte?

Até recentemente, as únicas formas observadas da existência de água em Marte eram seu estado gasoso ou sólido. A atmosfera do planeta é muito fria e rarefeita para manter a existência de água em estado líquido (pelo menos na superfície). Isso nem sempre foi o caso. Nos estágios iniciais da evolução do sistema solar, Marte era um planeta azul. Mesmo antes disso era a Terra. Uma vez que tinha uma atmosfera densa. Mas na antiguidade com Marte, algo aconteceu, e esse algo "desligou" o dínamo interno que gerou o campo magnético global. Tendo perdido a magnetosfera, Marte colocou a atmosfera do seu planeta sob a influência destrutiva do vento solar. E o planeta passou por um congelamento profundo de drenagem.

A água na superfície de Marte é congelada ou sublimada (transformada de vapor em gelo, contornando a fase líquida). Parte do vapor de água se dispersou no espaço. Grandes reservas de água, provavelmente, acabavam sendo colocadas sob a superfície na forma de gelo, em áreas de permafrost, ou permaneciam nas calotas polares das montanhas. Eles se tornaram artefatos congelados da umidade do mundo. Mas em 2011, especialistas, analisando os dados da sonda orbital marciana, relataram a detecção de estranhas faixas escuras sazonais que aparecem nas encostas marcianas do hemisfério sul, aquecidas pelo sol. E então, usando dados indiretos, os cientistas pela primeira vez amarraram "linhas repetidas nas encostas" (PLS, ou RSL) com fluxos de água líquida na superfície de Marte.

Mais recentemente (em uma semana com a apresentação do filme "The Martian", com Matt Damon), esta suposição foi confirmada. Usando um espectrômetro instalado na sonda orbital, linhas espectrais de sal hidratado foram detectadas nas linhas escuras da RSL. Esta descoberta foi uma confirmação de que as linhas escuras são de fato correntes de água que estão em estado líquido, mas apenas supersaturadas com sais. Ou seja, temos salmoura de perclorato. Esta é uma notícia incrível. Confirma que hoje há água líquida na superfície de Marte. Mas é bem possível que isso não agrade os futuros pesquisadores. Na verdade, isso pode representar um perigo mortal para eles.

Anticongelante marciano

Por trás do hype levantado na imprensa, é difícil imaginar que a presença de água em Marte possa parecer uma má notícia. Mas para os astronautas hipotéticos do futuro, a água não é necessariamente a salvação. Em qualquer caso, é improvável que eles bebam das molas.

Nos anos 70, a NASA enviou duas estações Viking automáticas para a exploração de Marte. O objetivo dos módulos de pouso foi a busca pela vida. Estes primeiros robôs foram realizados experimentos no estudo do solo local. Um dos experimentos, que foi desenvolvido para determinar os sinais do metabolismo das bactérias marcianas, deu resultados positivos. Depois que as substâncias nutrientes foram adicionadas às amostras regolíticas marcianas, uma emissão de gás foi registrada. Essa reação pode ser esperada a partir de formas de vida microscópicas, que estão começando a se desenvolver dramaticamente, como um comprimido efervescente jogado na água. No entanto, naquele momento, o experimento foi reconhecido como um erro, uma vez que nenhum vestígio de compostos orgânicos foi encontrado mais tarde na mesma amostra.

Assim, o programa Viking não poderia determinar inequivocamente se há vida em Marte. Portanto, o financiamento para novas experiências nessa direção tornou-se mais complicado. Mas, em conexão com as novas descobertas, é bem possível que as seguintes missões tenham novamente que procurar um “ambiente habitável” no passado ou no presente do planeta.

Em 2008, o veículo de descida Phoenix, descendente na região ártica de Marte, fez um novo avanço na pesquisa. Percloratos foram encontrados na superfície do planeta. Estes são químicos extremamente tóxicos que são usados ​​em vários processos industriais na Terra. Em particular, eles podem ser agentes oxidantes em combustível de foguete. Curiosamente, neste caso, eles podem ser comparados com o sal, que os serviços da cidade estão espalhados nas calçadas em climas frios para diminuir o ponto de congelamento da água. Nas cidades, esse método costuma ser usado para evitar congelamento de estradas. Os percloratos são compostos muito ativos, eles reduzem o ponto de congelamento da água ao nível correspondente ao clima frio de Marte. Ou seja, eles formam anticongelante de origem natural. A Estação Phoenix complementou a descoberta de percloratos com imagens impressionantes do que poderiam ser gotas de salmoura ricas em perclorato no seu módulo de pouso. Muito mais tarde, a descoberta da Fênix foi confirmada pelo rover Curiosity Martian, que realizou pesquisas na região equatorial (dentro da cratera Gail), também abundantes em percloratos.

Lados escuros (e claros) de percloratos

Como percloratos são poderosos agentes oxidantes, eles podem destruir qualquer composto orgânico quando aquecido. Agora sabemos que o Planeta Vermelho está coberto com percloratos e compostos orgânicos (o que também foi confirmado pela Curiosity). Talvez devêssemos rever os resultados do antigo experimento Viking? A principal razão pela qual a Viking não confirmou a existência de vida em Marte foi a ausência de compostos orgânicos nas amostras. Mas em 1970 não sabíamos nada sobre percloratos. E é bem possível que durante o experimento eles simplesmente esterilizassem a amostra. Essa é uma suposição interessante.

Percloratos são extremamente tóxicos para os seres humanos. Mesmo em pequenas doses, eles podem causar problemas muito grandes (causar doenças da tireóide). Eles também são considerados um forte agente cancerígeno. Mas Marte é rico em percloratos. É possível que eles se tornem o principal perigo para a exploração futura de Marte, excedendo até mesmo a radiação. Sua descontaminação será a principal tarefa. Marte é, na maior parte, um mundo muito seco e muito poeirento. Sabe-se que esta poeira, na maioria das vezes, consiste de substâncias perigosas. É improvável que os futuros astronautas desejem respirar esse ar se o hospital mais próximo tiver que viajar muitos milhões de quilômetros.

Naturalmente, isso não nega a perspectiva de exploração adicional de Marte, mas complica um pouco a tarefa. De fato, temos sorte que os robôs de pesquisa tenham descoberto o componente tóxico antecipadamente. Agora podemos nos preparar melhor para a proteção. Mesmo na Terra, existem microorganismos que usam percloratos para energia. E este fato pode ser uma condição suficiente para enviar uma expedição a Marte, apesar do perigo. Como os cientistas enfatizaram na última conferência de imprensa, é improvável que possamos enviar robôs para confirmar essa descoberta. As encostas nas quais este fenômeno foi descoberto são muito íngremes, e o pouso de qualquer veículo automático em uma determinada área é quase impossível (pelo menos com o atual nível de desenvolvimento tecnológico). Os astrobiólogos estão atualmente considerando essas áreas como uma prioridade para encontrar vida em Marte. Portanto, outro problema pode ser a poluição, microorganismos terrestres podem entrar sorrateiramente nesta área em veículos automáticos, e os resultados da pesquisa serão falsos. Os microorganismos da Terra podem até desenvolver e sujar toda a região. É claro que é difícil estimar a probabilidade de algumas bactérias terrestres se sentirem em casa em salmouras de água marciana, mas não será correto se a primeira vida orgânica encontrada em Marte for trazida da Terra.

O estudo dessas encostas provavelmente será uma das tarefas prioritárias da expedição tripulada de Marte, que a Nasa planeja lançar no final da década de 2020 ou início da década de 2030.

E embora a fonte das "linhas de encosta repetidas" ainda seja desconhecida, seu potencial, como o local de nascimento da vida, é visto com muita clareza. Então, vamos tentar determinar de uma vez por todas se existe vida em Marte. E vamos desenvolver tecnologias que nos permitam viver neste planeta. Talvez essas águas estejam envenenadas. Mas ainda assim, você precisa seguir as águas nas encostas de Marte.

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