Na hora certa, a New Horizons se anunciou para sua entusiasmada equipe de controle de vôo, confirmando que na terça-feira ele se aproximou de Plutão. Um grande número de pessoas se reuniu no Centro de Controle da Missão da Universidade Johns Hopkins, no Laboratório de Física Aplicada de Baltimore.
“Temos uma espaçonave viável. Nós temos uma conexão com Pluto e estamos gravando dados de seu sistema ”, disse o gerente de missão Alice Bowman. Após a confirmação do sinal pelos expedidores transmitidos pela New Horizons.
O navio demorou mais de 9 anos para superar 3 bilhões de quilômetros até Plutão, que até terça-feira era a maior parte inexplorada do sistema solar.
Os cientistas e líderes da missão, então tiveram que esperar outras 13 horas depois, às 7h49 (14h49, horário de Moscou), o dispositivo ficou o mais próximo possível do planeta. Houve uma probabilidade de colisão com detritos espaciais na proporção de 1 para 10.000.
“Quantas vezes descobrimos os segredos de um novo mundo? Nós fizemos isso, como é ótimo ”, disse Mark Holdridge, gerente de missão da New Horizons.
"Sua equipe está fazendo história hoje", disse o diretor assistente de ciência da NASA, John Gransfeld, após a New Horizons se anunciar. A New Horizons está de volta ao trabalho. Tirando fotos e tirando as medidas do lado iluminado de Plutão e sua lua, Caronte é uma tarefa inicial.
Na quarta-feira, a New Horizons começará a transmitir imagens e dados científicos coletados durante a passagem de Plutão e seus cinco satélites. A velocidade do aparelho é de 31.000 mph. As imagens terão uma resolução 10 vezes melhor que as obtidas anteriormente.
"Ainda não vimos nada", disse Gransfeld. Ele receberá dados por mais de um ano, o que permitirá limpar todos os gravadores dos “Novos Horizontes”. Uma nave espacial do tamanho de um piano não tem combustível suficiente para desacelerar um foguete. Portanto, circulando Plutão em órbita, todos os seus experimentos científicos serão feitos em tempo real, retornando a NASA à inteligência inicial, ocorrendo em 1960-80.
A New Horizons encerra a era da inteligência interplanetária da primeira etapa, com a duração de meio século, o que deixará uma marca em nossa história para sempre ”, disse o principal cientista do projeto Alan Stern, do South-West Research Institute em Boulder, Colorado.
"Pluto recebeu seu primeiro visitante", escreveu o presidente Obama em sua conta no Twitter. “Graças à NASA, este é um grande dia de descobertas e liderança americana.”
