Em 27 de março, a espaçonave Soyuz TMA-16M foi lançada na Estação Espacial Internacional com o astronauta da NASA Scott Kelly e cosmonautas russos de Roscosmos Mikhail Kornienko e Gennady Padalka a bordo. O lançamento foi realizado a partir do cosmódromo cazaque Baikonur, localizado na Ásia Central. Dois dos membros da expedição, Kelly e Kornienko, não retornarão à Terra por um ano, e Padalka passará seis meses na estação.
A missão anual de Kelly e Kornienko deve ajudar os cientistas do nosso planeta a coletar informações muito necessárias sobre como um corpo humano se comporta durante um longo vôo espacial. Um dos principais objetivos da NASA hoje é avançar, talvez até voando para Marte. Mas antes do Planeta Vermelho, os astronautas terão que voar muito mais que um ano terrestre, então estudar a reação do corpo humano a uma longa permanência em uma espaçonave é extremamente importante para garantir a segurança dos vôos para Marte no futuro.
O conhecimento, planejado para receber como resultado da expedição, na NASA é considerado extremamente importante. A organização está olhando para expandir as capacidades humanas em matéria de viajar ao redor do Sistema Solar, incluindo o Marte acima mencionado, o tempo de vôo para o qual pode ser superior a quinhentos dias. O estudo também pode ser útil para as pessoas aqui na Terra, pois ajudará a desenvolver mecanismos eficazes para a reabilitação de pacientes após um longo período de repouso no leito, bem como melhorar os princípios de tratamento para pessoas cujos organismos não são capazes de combater doenças infecciosas. Hoje, os cientistas sabem muito sobre como os órgãos humanos reagem à microgravidade por seis meses (geralmente é a vez da tripulação na Estação Espacial Internacional). No entanto, esta expedição, a duração anual, ajudará os cientistas a aprender sobre outras mudanças que ocorrem nos corpos dos astronautas por mais tempo gasto em órbita. Os pesquisadores irão monitorar a saúde mental de Kelly e Kornienko, a condição de seus olhos, massa muscular e óssea, a fim de determinar por quanto tempo sua permanência no espaço pode ter um efeito prejudicial em sua saúde.
